Während das britische Zahnarztsystem verfällt, suchen immer mehr Menschen eine Behandlung im Ausland

* Staatlich subventionierte Termine und Behandlungen sind schwieriger zu finden

* Patienten sagen, dass die Kosten im Ausland viel niedriger sind, sogar mit Flügen

* Unternehmen sagen, dass die Zahl der Behandlungen im Ausland schnell wächst

* Branchenverband verweist auf COVID-Rückstand, Zahlungsstruktur

* Regierung plant 40% mehr Ausbildungsplätze für Zahnärzte

LONDON/ISTANBUL, 11. Dez. (Reuters) - Als Marion Parks erfuhr, dass sie eine intensive Zahnbehandlung benötigte, beschloss die 55-Jährige, dass es das Beste sei, ihr kleines englisches Dorf zu verlassen, um sich in Istanbul implantieren zu lassen.

Parks ist eine von Tausenden Briten, die sich im Ausland zahnärztlich behandeln lassen. Früher reisten sie für kosmetische Behandlungen, um ein perfektes Lächeln zu erhalten, heute gehen viele für eine grundlegende Zahnbehandlung, die sie in Großbritannien nicht bekommen können.

"Es ist einfach ein Zeichen der Zeit", sagte sie vor ihrer Reise von ihrem Haus in Ostengland aus zu Reuters. "Es ist ein bisschen traurig."

Großbritannien, bekannt für seine Witze über schlechte Zähne, leidet unter einem Mangel an Zahnärzten und rangiert im Jahr 2021 unter den 22 meist reichen OECD-Ländern an dritter Stelle, was den Zugang zu Zahnärzten angeht.

Probleme mit dem staatlichen Finanzierungssystem haben das Problem noch verschärft, so dass Millionen von Menschen keinen Zugang zu einem preisgünstigen Zahnarzt im staatlichen National Health Service (NHS) haben.

Da die Kosten für eine private Zahnbehandlung für viele unerschwinglich sind, hat die Krise zu einem Gefühl des Unbehagens in Großbritannien beigetragen, wo sich eine geschätzte nationale Institution wie der NHS in einer Dauerkrise befindet, in der das Personal streikt und die Lebenshaltungskosten in die Höhe schnellen.

In einem parlamentarischen Bericht vom Juli hieß es, dass sich die Menschen in extremen Fällen die Zähne selbst ziehen - etwas, das "im 21. Wohltätigkeitsorganisationen warnen, dass ohne regelmäßigen Zugang zur Zahnmedizin andere Krankheiten übersehen werden.

"Die Menschen, die in Großbritannien Schmerzen haben, tun mir einfach nur leid", sagte Parks später zu Reuters, als sie in Istanbul ankam, um sich einen Zahn ziehen und zwei Implantate einsetzen zu lassen und dabei nur ein Fünftel der Kosten zu zahlen, die ihr von einer britischen Privatklinik genannt wurden.

Es gibt keine offiziellen Statistiken über den Zahntourismus aus Großbritannien, aber Interviews mit sechs Unternehmen in der stark fragmentierten Branche zeigen, dass der britische Zahntourismus für diese Unternehmen entweder Rekordhöhen erreicht hat oder schnell wächst.

WACHSENDE NACHFRAGE

Parks' Tower Dental Klinik in Istanbul hat in diesem Jahr mehr als 500 britische Patienten behandelt, im Jahr 2022 waren es noch 200, und das Unternehmen rechnet mit einem weiteren Anstieg, der zum Teil auf die schwache Lira zurückzuführen ist.

Andere Dentalunternehmen, die in der gesamten Türkei sowie in Ungarn und Rumänien tätig sind, berichten von einer starken Nachfrage aus Großbritannien.

Medical Travel Market, ein in Großbritannien ansässiges Beratungsunternehmen, hat bis Mitte November dieses Jahres über 1.500 Anfragen erhalten, was einem Anstieg von mehr als 450% gegenüber 2022 entspricht. Dental Implants Abroad hat nach eigenen Angaben eine Rekordzahl von Briten im Jahr 2023 betreut und dabei geholfen, "Hunderte" nach Rumänien zu fliegen, um Zahnimplantate zu erhalten.

Dental Departures, nach eigenen Angaben das weltweit größte Unternehmen für Zahntourismus, erwartet für 2023 einen Anstieg der Buchungen aus Großbritannien um 15% auf ein Rekordhoch. Und Dent Royal geht davon aus, dass im Jahr 2023 600 britische Patienten in die türkische Küstenstadt Izmir reisen werden, 350 mehr als im letzten Jahr.

Eddie Crouch, der Vorsitzende der British Dental Association, sagte gegenüber Reuters, dass die Schließung britischer Kliniken während der COVID-Sperren zu einem enormen Rückstau geführt habe und die Menschen nicht mehr nur für kosmetische Behandlungen ins Ausland gingen.

"Anekdotisch höre ich, dass viele Patienten ins Ausland gehen, nur um allgemeine Zahnmedizin zu erhalten", sagte er.

Vedat Etemoglu, der die von Parks genutzte Tower Dental Klinik leitet, sagte, es gebe einen "erschütternden Unterschied" zwischen türkischen und britischen Zahnarztrechnungen, wenn kein NHS-Zahnarzt verfügbar ist.

In ihrem Fall hat Parks einen NHS-Zahnarzt, der aber aufgrund der Kosten nur in seltenen Fällen Implantate zur Verfügung stellt - zum Beispiel, wenn ein Patient Mundkrebs hatte. "Implantate sind normalerweise nur privat erhältlich und teuer", heißt es auf der NHS-Website.

Eine Privatklinik in Großbritannien hat ihr 5.000 Pfund (6.290 $) für zwei Implantate berechnet, während sie in der Türkei 923 Pfund (1.160 $) für die Behandlung einschließlich einer Extraktion zahlen muss. In der Rechnung sind die Kosten für die Unterkunft enthalten. Der Flug kostete weniger als 200 Pfund (250 $).

NICHT ZWECKMÄSSIG

Der Branchenverband BDA sagt, das britische System funktioniere aufgrund eines zahnärztlichen Vertrags, den die Regierung 2006 eingeführt hat, nicht mehr.

Sie sagt, dass die Vergütungsstruktur nicht zwischen der Komplexität der Behandlungen unterscheidet. Infolgedessen arbeiten viele Zahnarztpraxen mit Verlusten und ergänzen die NHS-Einnahmen durch private Arbeiten. Viele nehmen keine neuen NHS-Kunden an. Einige verlassen einfach den Dienst, wodurch der Zugang für Patienten eingeschränkt wird.

"Wir haben einen Vertrag, der nicht zweckmäßig ist", sagte Crouch von der BDA. "Wir haben eine Belegschaft, die in großer Zahl abwandert. Er schätzt die Zahl derer, die keinen Zugang zu einem NHS-Zahnarzt haben, auf 12 Millionen.

Der Gesundheitsausschuss des Parlaments hat eine Reform des Vertrags für unerlässlich erklärt. Die Regierung äußerte sich nicht zu der Vereinbarung, sagte aber, sie mache Fortschritte und werde "in Kürze" Maßnahmen zur Verbesserung des Zugangs zur NHS-Zahnmedizin vorlegen.

Ein Sprecher sagte, dass im Vergleich zum letzten Jahr 1,7 Millionen mehr Erwachsene und 800.000 mehr Kinder eine zahnärztliche Versorgung durch den NHS erhalten. Der Sprecher verwies auch auf die in diesem Jahr angekündigten Pläne, die Zahl der zahnmedizinischen Ausbildungsplätze um 40% zu erhöhen. Kritiker haben gesagt, dass die Einstellung von mehr Zahnärzten ohne eine Reform des zahnärztlichen Vertrags nichts bringen wird.

Parks plant, im April für weitere Behandlungen nach Istanbul zurückzukehren. Sie sagte, dass es keine Frage war, ins Ausland zu gehen und dass sie von dem Service sehr beeindruckt war.

"Es war hervorragend", sagte sie, als sie zwei Tage nach dem Eingriff durch die Straßen Istanbuls lief. "Es war eine sehr lohnende Erfahrung."

($1 = 0,7949 Pfund) (Weitere Berichte von Ceyda Caglayan in Istanbul und Ben Makori und Gerhard Mey in London; Redaktion: Kate Holton und Alison Williams)