Bis Samstag wurden 92 bestätigte Fälle und 28 Verdachtsfälle von Affenpocken aus 12 Mitgliedsstaaten gemeldet, die nicht endemisch für das Virus sind, sagte die UN-Agentur und fügte hinzu, dass sie in den kommenden Tagen weitere Leitlinien und Empfehlungen für Länder bereitstellen wird, wie die Ausbreitung von Affenpocken eingedämmt werden kann.

"Die verfügbaren Informationen deuten darauf hin, dass die Übertragung von Mensch zu Mensch bei Personen stattfindet, die in engem physischen Kontakt mit symptomatischen Fällen stehen", so die Agentur weiter.

Affenpocken sind eine Infektionskrankheit, die in der Regel mild verläuft und in Teilen West- und Zentralafrikas endemisch ist. Sie wird durch engen Kontakt übertragen und kann daher durch Maßnahmen wie Selbstisolierung und Hygiene relativ leicht eingedämmt werden. Siehe EXPLAINER:

"Was jetzt zu passieren scheint, ist, dass es in die Bevölkerung als sexuelle Form, als genitale Form, gelangt ist und wie sexuell übertragbare Infektionen verbreitet wird, was seine Übertragung auf der ganzen Welt verstärkt hat", sagte der WHO-Beamte David Heymann, ein Spezialist für Infektionskrankheiten, gegenüber Reuters.

Heymann sagte, ein internationales Expertenkomitee habe sich per Videokonferenz getroffen, um zu prüfen, was über den Ausbruch untersucht und der Öffentlichkeit mitgeteilt werden müsse, einschließlich der Frage, ob es eine asymptomatische Ausbreitung gebe, wer am meisten gefährdet sei und welche verschiedenen Übertragungswege es gebe.

Er sagte, das Treffen sei "wegen der Dringlichkeit der Situation" einberufen worden. Der Ausschuss ist nicht die Gruppe, die vorschlagen würde, einen internationalen Gesundheitsnotstand auszurufen, die höchste Alarmstufe der WHO, die für die COVID-19-Pandemie gilt.

Er sagte, enger Kontakt sei der wichtigste Übertragungsweg, da die für die Krankheit typischen Läsionen sehr ansteckend seien. Eltern, die sich um kranke Kinder kümmern, sind ebenso gefährdet wie das Gesundheitspersonal. Deshalb haben einige Länder damit begonnen, Teams, die Affenpocken-Patienten behandeln, mit Impfstoffen gegen Pocken, einem verwandten Virus, zu impfen.

Viele der aktuellen Fälle wurden in Kliniken für sexuelle Gesundheit festgestellt.

Erste genomische Sequenzierungen einer Handvoll Fälle in Europa lassen auf eine Ähnlichkeit mit dem Virus schließen, das sich 2018 in begrenztem Umfang in Großbritannien, Israel und Singapur verbreitet hat.

Heymann sagte, es sei "biologisch plausibel", dass das Virus auch außerhalb der Länder, in denen es endemisch ist, zirkuliert, aber aufgrund von COVID-19-Sperren, sozialer Distanzierung und Reisebeschränkungen nicht zu größeren Ausbrüchen geführt hat.

Er betonte, dass der Ausbruch der Affenpocken nicht mit den Anfängen der COVID-19-Pandemie vergleichbar sei, da die Krankheit nicht so leicht übertragen werden könne. Wer den Verdacht hat, sich angesteckt zu haben, oder wer Symptome wie holprigen Ausschlag und Fieber zeigt, sollte engen Kontakt mit anderen vermeiden, sagte er.

"Es gibt Impfstoffe, aber die wichtigste Botschaft ist, dass Sie sich selbst schützen können", fügte er hinzu.