Die Quellen sagten nicht, wie weit der Deal gediehen ist, aber die Investition könnte möglicherweise Hunderte von Millionen Dollar umfassen, die dringend benötigt werden, um die Wüste wieder nutzbar zu machen und wichtige Feldfrüchte wie Weizen und Mais anzubauen.
Al Dahra, das zur Hälfte dem Staatsfonds ADQ aus Abu-Dhabi gehört, führt über seine Tochtergesellschaft Al Dahra Egypt Gespräche mit der National Service Projects Organisation (NSPO) des ägyptischen Militärs über den Kauf von Land in Toshka im Süden Ägyptens, zieht aber auch andere Gebiete in Betracht, so die Quellen, die anonym bleiben wollten.
Eine Quelle sagte, dass ein Geschäft den Erwerb von 500.000 Feddans (210.000 Hektar) in Phasen beinhalten könnte, entweder durch einen Kauf oder einen langfristigen Pachtvertrag. Die zweite Quelle sprach von etwa der Hälfte dieser Menge an Land.
Ägypten, das zu den größten Importeuren von Grundnahrungsmitteln gehört, hat versucht, seine Importrechnung zu senken, da das Land mit einem Devisenmangel zu kämpfen hat, der es veranlasst hat, die Zahlungen für Weizen zu verschieben.
Die Weizenimporte werden für die Herstellung von stark subventioniertem Brot verwendet, eine politisch heikle Leistung, von der Dutzende Millionen Menschen profitieren.
Ägypten konnte einige Wüstengebiete zurückgewinnen, um die wachsende Bevölkerung zu ernähren, aber nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen werden immer noch nur etwa 4 % der Gesamtfläche des Landes bewirtschaftet.
Al Dahra teilte Reuters in einer Erklärung mit, dass es eng mit den Beteiligten zusammenarbeitet, um nach Möglichkeiten für eine nachhaltige Expansion zu suchen.
"Sollten neue Vereinbarungen oder Partnerschaften in Ägypten geschlossen werden, wird Al Dahra diese zu einem geeigneten Zeitpunkt bekannt geben", so das Unternehmen.
Reuters war nicht in der Lage, die NSPO für einen Kommentar zu erreichen.
Aktivisten haben den Erwerb von Agrarland in ärmeren Ländern durch ölreiche Golfstaaten, die ihre eigene Ernährungssicherheit verbessern wollen, oft als Landraub kritisiert.
In Toshka beteiligten sich in den 1990er Jahren Investoren aus Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten, darunter auch Al Dahra, an einem landwirtschaftlichen Megaprojekt, das der frühere Präsident Hosni Mubarak zu entwickeln versuchte, indem er Wasser aus dem Assuan-Hochdamm in die 50 km (30 Meilen) entfernte Wüste pumpte.
Al Dahra erwarb etwa 100.000 Feddans, aber das Megaprojekt geriet trotz enormer staatlicher Investitionen und der Kritik von Umweltschützern an der Nutzung des Wassers ins Stocken.
Im Jahr 2014, als Präsident Abdel Fattah Al Sisi versprach, das Toshka-Projekt wiederzubeleben, erklärte Al Dahra, dass es seine Strategie ändere und sich mehr auf den Weizenanbau konzentriere und dem Verkauf für den lokalen Markt den Vorrang vor dem Export geben werde.
Laut der ägyptischen Zeitung Al Mal hat die Regierung Al Dahra 2019 einen Teil des Landes entzogen, weil das Unternehmen den Zeitplan für den Anbau in Toschka nicht eingehalten hat.
Al Dahra bewirtschaftet nun knapp 40.000 Feddans in Toshka, East Owaynat und Salheyi und verkauft 80% seiner Produkte auf dem lokalen Markt, so das Unternehmen.
Al Dahra war zuvor in die Kritik geraten, weil es einen Großteil seiner Produkte exportiert.
Gamal Seyam, ein Professor für Agrarökonomie an der Universität Kairo, der mit der Regierung bei der Erforschung von Toschka zusammengearbeitet hatte, sagte, dass der Anbau von Weizen in der Wüste keine gute Nutzung des Wassers sei.
Selbst wenn Weizen, der in bewässerungsbedürftigen Gebieten angebaut wird, nicht exportiert wird, sei es besser, Getreide von Orten zu importieren, an denen es einfacher und billiger angebaut werden kann, z.B. durch ein Abkommen, das Ägypten Anfang dieses Jahres mit Al Dahra unterzeichnet hat. (Berichterstattung von Sarah El Safty und Maha Al Dahan Zusätzliche Berichterstattung von Ahmed Mohamed Hassan Bearbeitung von Mark Potter)
