Die Regierung Biden hat am Dienstag einen lang erwarteten Vorschlag vorgelegt, der viele US-Arbeitgeber verpflichten würde, 36 Millionen Arbeitnehmer vor extremer Hitze zu schützen. Die vorgeschlagene Vorschrift der U.S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA), die für die Durchsetzung der Gesetze zur Sicherheit am Arbeitsplatz zuständig ist, würde von den Arbeitgebern verlangen, den Arbeitnehmern Wasser und schattige oder klimatisierte Pausenbereiche zur Verfügung zu stellen, wenn die Temperaturen an Arbeitsplätzen im Innen- oder Außenbereich 80 Grad Fahrenheit (27 Grad Celsius) erreichen. Bei einer Temperatur von 90 Grad Celsius müssten die Arbeitnehmer alle zwei Stunden eine 15-minütige Pause einlegen, und die Arbeitgeber wären verpflichtet, die Arbeitnehmer auf hitzebedingte Krankheiten zu überwachen. Wenn Unternehmen neue Mitarbeiter einstellen, würde die Vorschrift vorschreiben, dass ihre Arbeitsbelastung allmählich ansteigt, damit sie sich an die hohen Temperaturen gewöhnen können.

Private Arbeitgeber haben bereits die "allgemeine Pflicht", für sichere Arbeitsplätze zu sorgen, wozu auch der Umgang mit hitzebedingten Gefahren gehören kann. Der Vorschlag vom Dienstag würde jedoch zum ersten Mal einen besonderen Schutz vor Hitzeeinwirkung vorschreiben und damit der OSHA die Möglichkeit geben, Arbeitgeber zu bestrafen, die gegen diese Vorschrift verstoßen. Sollte die Verordnung in Kraft treten, werden Unternehmen und Berufsverbände mit ziemlicher Sicherheit gegen sie klagen. Diese Anfechtungen könnten durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten von Amerika aus der letzten Woche verstärkt werden, das den Gerichten bei der Festlegung von Regeln durch die Behörden die nötige Ehrerbietung entgegenbringt.

Die OSHA, die zum US-Arbeitsministerium gehört, erklärte, dass die vorgeschlagene Vorschrift darauf abzielt, die Zahl der arbeitsbedingten Todesfälle und Verletzungen zu verringern, die durch längere Exposition gegenüber hohen Temperaturen verursacht werden.

Arbeiter im ganzen Land werden ohnmächtig, erleiden Hitzeschläge und sterben an der Hitze, nur weil sie ihre Arbeit machen, und es muss etwas getan werden, um sie zu schützen", sagte Douglas Parker, Leiter der OSHA. Befürworter fordern die OSHA schon seit Jahren auf, sich mit den Gefahren der Hitze zu befassen. Die Behörde erklärte erstmals, dass sie im Jahr 2021 an einer solchen Vorschrift arbeiten würde.

Seit 1992 sind in den USA mehr als 1.000 Arbeitnehmer durch Hitzeeinwirkung am Arbeitsplatz ums Leben gekommen. Von 2011 bis 2020 gab es fast 34.000 Fälle, in denen Arbeitnehmer aufgrund von hitzebedingten Verletzungen der Arbeit fernblieben, so das U.S. Bureau of Labor Statistics. Mehrere US-Städte erlebten im Juni eine rekordverdächtige Hitze, und die Veröffentlichung der vorgeschlagenen Regelung am Dienstag fiel mit dem Beginn einer Hitzewelle in Kalifornien und anderen Westküstenstaaten zusammen. Viele Klimawissenschaftler haben vorausgesagt, dass 2024 das heißeste Jahr aller Zeiten sein wird. Der OSHA-Vorschlag gilt nicht für "sitzende" oder ferngesteuerte Arbeitnehmer, Notfallhelfer oder Arbeitnehmer an Innenarbeitsplätzen, an denen die Temperaturen unter 80 F gehalten werden. Die OSHA-Vorschriften gelten nicht für staatliche Arbeitgeber.