Die Eisenbahngesellschaften Union Pacific, Berkshire Hathaway, CSX und Norfolk Southern haben bis Freitag, eine Minute nach Mitternacht, Zeit, um sich mit drei Gewerkschaften, die rund 60.000 Arbeitnehmer vertreten, zu einigen.

Die Regierung von Präsident Joe Biden erklärte, dass sie Notfallpläne erstellt, da sie befürchtet, dass der Arbeitskampf die Lieferung wichtiger Güter behindern könnte.

Hier ist die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre:

"Ein Stillstand ist nicht akzeptabel. Das ist nichts, was wir wollen. Er könnte Familien schaden, der Landwirtschaft, Unternehmen und ganzen Gemeinden. Und das haben wir beiden Parteien gegenüber einfühlsam und wiederholt deutlich gemacht."

Ein Shutdown könnte fast 30% der US-Frachttransporte zum Stillstand bringen, die Inflation anheizen, die Versorgung mit Lebensmitteln und Treibstoff behindern, die US-Wirtschaft etwa 2 Milliarden Dollar pro Tag kosten und zu Verkehrsproblemen führen.

Wenn keine Einigung erzielt wird, könnte es zu Streiks der Gewerkschaften oder Aussperrungen der Arbeitgeber kommen.

Die Eisenbahnen und die Gewerkschaften könnten sich aber auch darauf einigen, am Verhandlungstisch zu bleiben, oder der von den Demokraten geführte US-Kongress könnte eingreifen und die Gespräche verlängern oder Vergleichsbedingungen festlegen.

Der Vorstoß der Regierung Biden kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem Lebensmittel-, Energie-, Automobil- und Einzelhandelskonzerne den Kongress zum Eingreifen auffordern.

Fast ein Viertel der Getreidetransporte in den USA gehen auf die Schiene, und der Energiesektor verlässt sich beim Transport von Kohle, Rohöl, Ethanol und anderen Produkten auf die Bahn.

Eine weitere Sorge ist der Transport von Gefahrgut. Einige befürchten, dass gefährliche Fracht an unsicheren Orten gestrandet sein könnte, wenn der Bahnverkehr eingestellt wird.

Den Gewerkschaften wurden in den laufenden Gesprächen erhebliche Lohnerhöhungen angeboten. Aber sie streiten sich mit den Bahnbetreibern über die Arbeitsbedingungen, die sich ihrer Meinung nach verschlechtert haben, nachdem die Branche in den letzten sechs Jahren fast 30% ihres Personals abgebaut hat.

Für Biden steht viel auf dem Spiel. Er hat geschworen, die steigenden Verbraucherkosten vor den Wahlen im November einzudämmen, die darüber entscheiden werden, ob seine demokratischen Kollegen die Kontrolle über den Kongress behalten.