Aber in den letzten Monaten hat der in New Jersey ansässige Großhändler und Hersteller einen netten Puffer aufgebaut - etwa 10 Wochen Vorrat in seinen drei Lagerhäusern in Kalifornien, South Carolina und New Jersey, verglichen mit dem normalen Vorrat von vier bis sechs Wochen vor COVID. Und das Unternehmen ist froh darüber, jetzt, da eine neue Welle von Betriebsschließungen in China zur Bekämpfung der steigenden COVID-Fälle die globalen Lieferketten durcheinander bringt.

"Die Lieferkette für Fahrräder hat aufgeholt", sagte Arnold Kamler, der CEO.

Viele US-Unternehmen befinden sich in der gleichen Lage. Die Lagerbestände sind in den letzten Monaten gestiegen, da die Überlastung der US-Häfen nachgelassen hat und die Lieferketten sich zu entwirren beginnen.

Die Vorräte im Großhandel stiegen im Februar im Jahresvergleich um 19,9%, wie das Handelsministerium am Donnerstag mitteilte. Im Vergleich zum Januar stiegen sie um 2,5%.

Die meisten Ökonomen gehen davon aus, dass sich der Aufschwung der Lagerbestände fortsetzen könnte, da die inflationsbereinigten Lagerbestände weiterhin unter dem Niveau vor der Pandemie liegen. Auch das Verhältnis von Lagerbeständen zu Umsätzen ist niedrig.

Die Herausforderung ist nun der jüngste Stillstand in China, der Autobahnen und Häfen verstopft und Arbeiter in den Fabriken festhält oder die Produktion stilllegt. Diese Unterbrechungen senden eine neue Welle durch die globalen Lieferketten für Waren, die von Elektroautos bis zu iPhones reichen.

Don DiCostanzo, Geschäftsführer von Pedego Electric Bikes, sagte, er habe vor einem Jahr begonnen, seine Lagerbestände aufzustocken und im Februar ein zweites Lager in der Nähe seines Büros in Kalifornien eröffnet, um den Überschuss aufzunehmen.

"Wir haben es bis zum Anschlag gefüllt", sagte er. "Aber wir haben Probleme mit den eingehenden Beständen, weil Shanghai einen Monat lang geschlossen war. Das könnte zu Engpässen führen, wenn das Unternehmen in die geschäftige Sommersaison geht. Es bedeutet auch, dass Pedego die für Juni geplante Markteinführung eines neuen Produkts verschieben muss, weil die Fahrräder nicht rechtzeitig eintreffen werden.

'EIN NORMALERER ZYKLUS'

Einige Unternehmen haben ihre Lagerbestände aufgestockt, um Marktanteile von Konkurrenten zu erobern, die sich nicht so schnell mit dem Auffüllen der Regale beschäftigt haben.

Automatic Pool Covers, Inc. in Indiana zum Beispiel verfügt jetzt über dreimal so viele Lagerbestände wie kurz vor der Pandemie.

Michael Shebek, der CEO des Unternehmens, sagte, dass er dies erreichen konnte, indem er die Anzahl der Lieferanten, die er für die Beschaffung von Materialien und Teilen nutzt, stark erweitert hat. Er sagte, dass die Nachfrage nach neuen Pools nachzulassen scheint, obwohl sie nach wie vor hoch ist. Während der Pandemie erlebten Unternehmen, die Artikel verkauften, die das Leben der durch die Quarantäne zu Hause Eingeschlossenen angenehmer machten, einen starken Anstieg.

Im Moment sagt Shebek, dass die zusätzlichen Bestände ihm "einen Wettbewerbsvorteil gegenüber denjenigen verschafft haben, die sie nicht haben".

Kamler, der Geschäftsführer von Kent, sagte, dass er im letzten Jahr "um Fahrräder gerungen hat, als wären sie Gold - aber jetzt befinden wir uns in einem normaleren Zyklus".

Die chinesische Fabrik in Kunshan, in der Nähe von Shanghai, die die meisten seiner Fahrräder liefert, hat jetzt geschlossen. Ob dies zu einer neuen Runde von Engpässen führen wird, hängt davon ab, wie lange der Stillstand andauert, sagte er, wobei er anmerkte, dass dies bei den größeren Lagerbeständen, die er jetzt hat, kein Problem sein sollte, solange es nicht länger als einen Monat dauert.

Allerdings hat die Lagerung all dieser Waren auch eine Schattenseite. "Das Bargeldproblem ist das, worüber niemand spricht", sagt Kamler.

Er schätzt, dass er jetzt 4 bis 5 Millionen Dollar pro Monat an Zöllen für seine importierten Fahrräder an den amerikanischen Zoll zahlt. Er hat auch eine Fabrik in South Carolina, die Fahrräder herstellt, aber sie ist stark auf chinesische Teile angewiesen, auf die ebenfalls Zölle erhoben werden. Wenn er seine Waren an Einzelhändler versendet, holt er sich diese Kosten zurück. Aber wenn Sie Ihre Lagerbestände länger halten, müssen Sie diese zusätzlichen Kosten auch länger tragen.

Die höheren Kosten für die Seefracht - die während der Pandemie in die Höhe geschossen sind und weiterhin hoch bleiben - stellen ebenfalls eine Belastung dar.

Vor der Pandemie sagte Kamler, dass er 2.000 Dollar für den Transport eines Containers von China zu einem seiner Lager in den USA bezahlt hat. Sein Verlader hat ihm gerade mitgeteilt, dass dieser Preis am 1. Mai von 5.000 $ pro Container auf 9.000 $ steigen wird.