Vom 15. bis zum 19. Jahrhundert wurden mehr als sechs Millionen Afrikaner von portugiesischen Schiffen entführt und in die Sklaverei verkauft, vor allem nach Brasilien. In den Schulen wird jedoch wenig darüber gelehrt und Portugals koloniale Vergangenheit wird oft als Quelle des Stolzes angesehen.

Zwanzig Tafeln wurden an historisch bedeutsamen Orten angebracht, darunter an einem der wichtigsten Plätze der Hauptstadt, Terreiro do Paco, am Flussufer, wo viele versklavte Afrikaner an Land gingen.

"Die Geschichte wurde nicht nur ausgelöscht, sondern zum Schweigen gebracht", sagte Jose Lino Neves von Batoto Yetu, dem Verein, der hinter dem Projekt steht, bei der Auftaktveranstaltung der Initiative am Samstag.

Es sei wichtig, die Verbindungen der Stadt zur Sklaverei anzuerkennen und zu zeigen, wie Afrikaner und Menschen afrikanischer Abstammung, von Ärzten bis zu Journalisten, zur portugiesischen Gesellschaft beigetragen haben.

Eine weitere Gedenktafel wurde auf dem Rossio-Platz angebracht, wo sich die schwarze Gemeinde jahrhundertelang zu Festen, Messen und Aufführungen versammelte.

Der Verein hat auch eine Büste von Pai Paulino, einem bekannten Verfechter der Rechte der Schwarzen, aufgestellt.

"Die afrikanische Geschichte ist viel größer als diese negative und traurige Episode (der Sklaverei)", sagte Neves und bezeichnete den transatlantischen Sklavenhandel als "Bruch in der Entwicklung Afrikas".

Die Gedenktafeln sind seit 2020 fertig, aber das Projekt, das vom Rathaus unterstützt wird, hat sich aus verschiedenen Gründen immer wieder verzögert, von finanziellen Engpässen bis hin zu Führungswechseln des Bürgermeisters.

Portugals erste Gedenkstätte für die Opfer der Sklaverei, die ebenfalls vom Rathaus finanziert wird, wurde im Rahmen des Haushalts 2017-2018 von Lissabon genehmigt, aber der Bau hat sich seitdem verzögert.

Neves sagte, dass es für Portugal wichtig sei, ein Museum über die afrikanische Geschichte zu haben.

Europas oberste Menschenrechtsgruppe hatte zuvor gesagt, Portugal müsse mehr tun, um sich mit seiner kolonialen Vergangenheit und seiner Rolle in der Sklaverei auseinanderzusetzen, um Rassismus und Diskriminierung heute zu bekämpfen. Aktivisten haben argumentiert, dass Wiedergutmachungen und öffentliche Maßnahmen zur Bekämpfung von Ungleichheiten, die durch Portugals Vergangenheit verursacht wurden, unerlässlich seien.