Die Unterhändler sind in der Endphase der 11-monatigen Gespräche zur Wiederbelebung des Abkommens, mit dem die Sanktionen gegen den Iran im Gegenzug für die Einschränkung seines Atomprogramms aufgehoben wurden, das vom Westen lange Zeit als Deckmantel für die Entwicklung von Atombomben angesehen wurde.
Doch am vergangenen Samstag forderte der russische Außenminister Sergej Lawrow unerwartet weitreichende Garantien, dass der russische Handel mit dem Iran nicht von den Sanktionen betroffen sein würde, die gegen Moskau wegen der Invasion in der Ukraine verhängt wurden - eine Forderung, die die westlichen Mächte für inakzeptabel halten und der Washington nicht zustimmen wird.
Ein Scheitern der Gespräche könnte dazu führen, dass Teheran in die Nähe der Entwicklung von Atomwaffen rückt, eine Aussicht, die einen neuen Krieg im Nahen Osten auslösen könnte. Teheran bestreitet, jemals nach Atombomben gestrebt zu haben.
Das Scheitern einer Einigung könnte den Westen außerdem dazu veranlassen, weitere harte Sanktionen gegen den Iran zu verhängen und die durch den Ukraine-Konflikt bereits angespannten Ölpreise weiter in die Höhe zu treiben.
"Eine Pause bei den #WienGesprächen ist aufgrund externer Faktoren notwendig", schrieb der Chef der EU-Außenpolitik Josep Borrell auf Twitter. "Ein endgültiger Text ist im Wesentlichen fertig und liegt auf dem Tisch.
Teheran deutete am Donnerstag an, dass es neue Hindernisse für die Wiederbelebung des Abkommens gibt. Washington betonte, dass es nicht die Absicht habe, auf die Forderungen Russlands einzugehen, die nichts mit den Iran-Gesprächen zu tun haben.
Vor einer Woche wurden in Wien Vorbereitungen für ein Treffen am Wochenende getroffen, bei dem es um den Abschluss eines Abkommens gehen sollte, mit dem der Iran die Beschränkungen des Abkommens in Bezug auf seine rasch voranschreitenden nuklearen Aktivitäten wieder einhalten und die Vereinigten Staaten durch die Wiederverhängung von Sanktionen gegen Teheran wieder in das Abkommen einbezogen werden sollten, aus dem sie 2018 ausgestiegen waren.
Beamte sagten, sie hofften, die Gespräche würden in den nächsten Tagen wieder aufgenommen. Ein hochrangiger EU-Beamter sagte, es gebe noch zwei oder drei technische Fragen, die zwischen Washington und Teheran geklärt werden müssten, die aber schnell gelöst werden könnten.
Der Beamte sagte, dass die Gespräche unterbrochen werden mussten, um eine Antwort von Moskau zu erhalten, nachdem ihm mitgeteilt wurde, dass seine Forderungen, die über seine nuklearen Verpflichtungen hinausgehen, nicht erfüllt werden können.
"Sie denken über diese Reaktion nach und in der Zwischenzeit können wir nicht vorankommen in dem Sinne, dass wir die Verhandlungen nicht abschließen können", sagte der Beamte.
Das US-Außenministerium teilte mit, dass die Verhandlungsteams, darunter auch das US-Team unter der Leitung des Sondergesandten Robert Malley, zu Konsultationen in ihre Hauptstädte zurückkehren würden.
In Teheran und Moskau werden Entscheidungen getroffen werden müssen", sagte Ned Price, Sprecher des Außenministeriums, bei einer Pressekonferenz vor Reportern. "Wenn der politische Wille und die Ernsthaftigkeit der Absichten vorhanden sind, sind wir zuversichtlich, dass wir in relativ kurzer Zeit zu einer gegenseitigen Annäherung zurückkehren können.
Westliche Beamte sagen, dass es ein gemeinsames Interesse daran gibt, eine Krise bei der Nichtverbreitung von Atomwaffen zu vermeiden. Bis jetzt waren sie auf derselben Seite wie Moskau, einer der Hauptteilnehmer des Abkommens von 2015, das durch eine Resolution des UN-Sicherheitsrats abgesegnet wurde. Alle Mächte, die mit dem Iran verhandeln, mit Ausnahme von Deutschland, sind ständige Mitglieder des Rates.
Ein E3-Diplomat schloss aus, mit Russland über eine "weitreichende Ausnahmeregelung zu verhandeln, die dem Atomabkommen fremd wäre", und fügte hinzu, dass die anderen Weltmächte alternative Optionen prüfen müssten, wenn Moskau das Abkommen endgültig blockieren würde.
Der Diplomat beschuldigte Russland, die Atomgespräche mit dem Iran als Geisel zu nehmen, und sagte, es bestehe eine "kritische Dringlichkeit", das Abkommen abzuschließen, da weitere externe Faktoren es ebenfalls gefährden könnten.
Es werden wahrscheinlich bilaterale Gespräche zwischen dem Iran, Russland und China stattfinden, um einen Ausweg aus der Sackgasse zu finden, so der Diplomat.
"Externe Faktoren müssen in den nächsten Tagen geklärt werden, sonst droht das Abkommen zu scheitern", schrieb die britische Gesandte Stephanie al-Qaq auf Twitter.
FUSSNOTEN DER VERHANDLUNGEN
Der russische Gesandte bei den Gesprächen, Michail Uljanow, wies Vermutungen zurück, dass Moskau der Grund für den Stillstand der Gespräche sei.
"Der Abschluss des Abkommens hängt nicht nur von Russland ab", sagte er Reportern nach einem Treffen mit EU-Koordinator Enrique Mora. "Es gibt noch andere Akteure, die zusätzliche Zeit benötigen und zusätzliche Bedenken haben, und diese werden diskutiert.
Der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Saeed Khatibzadeh, sagte, eine Pause in den Gesprächen könne einen Impuls für die Lösung offener Fragen geben, aber er betonte, dass externe Faktoren den Willen, ein gemeinsames Abkommen zu erzielen, nicht beeinträchtigen würden.
Der chinesische Gesandte Wang Qun schien Moskau zu unterstützen und sagte, dass die Verhandlungen nicht in einem "politischen Vakuum" geführt werden könnten und dass die Forderungen aller Seiten berücksichtigt werden müssten.
Russlands Forderung verärgerte Teheran zunächst und schien dem Land und Washington zu helfen, eine Einigung über die wenigen verbleibenden heiklen Fragen zu erzielen, sagten Diplomaten. Doch eine plötzliche Salve öffentlicher Kommentare iranischer Offizieller, darunter der Oberste Führer Ali Khamenei, am Donnerstag deutete darauf hin, dass sich der Wind gedreht hatte.
Die Unterhändler aus Frankreich, Großbritannien und Deutschland waren vor einer Woche abgereist, in dem Glauben, dass sie so weit gekommen waren, wie sie konnten, und es nun an den Vereinigten Staaten und dem Iran lag, sich über die noch offenen Fragen zu einigen.
"Wir befinden uns auf der Ebene von Fußnoten", sagte der EU-Beamte. Er sagte, dass man sich darauf geeinigt habe, welche Sanktionen die Vereinigten Staaten aufheben würden, obwohl die Art und Weise der Aufhebung noch in der Diskussion sei.
Die Verhandlungen in Wien sind mit nur einem Bruchteil der täglichen Treffen, die in den vergangenen Wochen stattgefunden haben, ins Stocken geraten. Vier westliche Diplomaten sagten, die Gespräche seien so gut wie abgeschlossen, bis Russland seine Forderungen stellte.
"Ich denke, dass es immer noch einen klaren Weg zur Wiederbelebung des Abkommens gibt, da die USA und der Iran auf derselben Seite zu stehen scheinen", sagte Henry Rome, Iran-Analyst bei der Beratungsfirma Eurasia Group.
"Aber es wird eine gesunde Portion Kreativität und Flexibilität von allen Parteien erfordern, um einen Weg zu finden, mit oder besser gesagt um Moskau herum zu arbeiten." (Weitere Berichte von Simon Lewis in Washington; Redaktion: Raissa Kasolowsky und William Maclean)
