Sowohl Raumfahrtagenturen als auch private Unternehmen sehen im Südpol des Erdtrabanten den Schlüssel zu einer Mondkolonie, zu Mondbergbau und möglichen Marsmissionen. Aber warum ist das so?

Wie haben Wissenschaftler Wasser auf dem Mond gefunden?

Schon in den 1960er Jahren, vor der ersten Apollo-Landung, vermuteten Wissenschaftler, dass Wasser auf dem Mond existieren könnte. Die von den Apollo-Teams Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre analysierten Proben schienen jedoch trocken zu sein.

2008 untersuchten Forscher der Brown University diese Mondproben mit neuer Technologie und fanden Wasserstoff in winzigen Vulkan-Glasperlen. 2009 entdeckte ein NASA-Instrument an Bord der Chandrayaan-1-Sonde der Indian Space Research Organisation Wasser auf der Mondoberfläche.

Im selben Jahr fand eine andere NASA-Sonde, die den Südpol erreichte, Wassereis unter der Mondoberfläche. Eine frühere NASA-Mission, der Lunar Prospector von 1998, hatte gezeigt, dass die höchste Konzentration von Wassereis in den schattigen Kratern des Südpols liegt.

Warum ist dieses Wasser so wichtig?

Wissenschaftler sind an alten Wassereisvorkommen interessiert, da sie Aufschluss über Mondvulkane, durch Kometen und Asteroiden zur Erde gebrachte Materialien und den Ursprung der Ozeane geben könnten.

Wenn genügend Wassereis vorhanden ist, könnte es eine Quelle für Trinkwasser für die Mondexploration sein und zur Kühlung von Geräten beitragen. Es könnte auch in Wasserstoff als Treibstoff und Sauerstoff zum Atmen zerlegt werden, was Missionen zum Mars oder den Mondbergbau erleichtern würde.

Der UN-Weltraumvertrag von 1967 verbietet es jedem Land, Eigentumsansprüche auf den Mond zu erheben. Es gibt jedoch keine Bestimmungen, die eine kommerzielle Nutzung verhindern. Eine von den USA geleitete Initiative zur Festlegung von Grundsätzen für die Mondexploration und die Nutzung seiner Ressourcen, das Artemis-Abkommen, hat 27 Unterzeichner. China und Russland haben es jedoch nicht unterzeichnet.

Was macht den Südpol so schwer zugänglich?

Frühere Landungsversuche sind bereits gescheitert. Die russische Sonde Luna-25 sollte diese Woche auf dem Südpol landen, wurde jedoch bei der Annäherung unkontrollierbar und stürzte am Sonntag ab. Der Südpol - weit entfernt von der Äquatorregion, die von früheren Missionen, einschließlich der bemannten Apollo-Landungen, ins Visier genommen wurde - ist voller Krater und tiefer Gruben.

Die Chandrayaan-3-Mission der ISRO ist auf gutem Weg für einen Landungsversuch am heutigen Mittwoch, so die Raumfahrtbehörde. Eine frühere indische Mission scheiterte 2019 daran, sicher in der Nähe des von Chandrayaan-3 anvisierten Gebiets zu landen.

Sowohl die USA als auch China haben Missionen zum Südpol geplant.