Die Außenminister der so genannten Quad-Gruppe, die sich im australischen Melbourne trafen, versprachen auch, die Zusammenarbeit bei COVID-19, Cyber-Bedrohungen und Terrorismusbekämpfung zu verstärken.

In einer gemeinsamen Erklärung versprachen sie, bei der humanitären Hilfe, der Katastrophenhilfe und der Bereitstellung von Infrastruktur in der Region zusammenzuarbeiten, und verurteilten die "destabilisierenden Raketenstarts" Nordkoreas, die gegen die Resolutionen des UN-Sicherheitsrats verstoßen.

Sie erklärten, ihre informelle Quad-Gruppe sei entschlossen, das Engagement mit den regionalen Partnern zu vertiefen und ihre Kapazitäten zur Bekämpfung der unregulierten und illegalen Fischerei zu erhöhen.

US-Außenminister Antony Blinken reist am Samstag weiter nach Fidschi, um sich mit den Führern der pazifischen Inseln zu treffen, für die Fischerei und Klimawandel wahrscheinlich vorrangige Themen sind.

"Wir sind übereingekommen, die maritime Sicherheitsunterstützung für die indo-pazifischen Partner zu verstärken, um ihr maritimes Bewusstsein und ihre Fähigkeit zu stärken, ihre Offshore-Ressourcen zu entwickeln, die Freiheit der Navigation und des Überflugs zu gewährleisten und Herausforderungen wie die illegale Fischerei zu bekämpfen", sagte die australische Außenministerin Marise Payne nach dem Treffen.

Die Quad-Partner "widersetzen sich einer wirtschaftlichen Zwangspolitik", die dem System der Welthandelsorganisation zuwiderläuft, "und werden gemeinsam daran arbeiten, die globale wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit gegen solche Aktionen zu fördern", hieß es in der Erklärung, eine Anspielung auf Chinas jüngsten Handelsboykott gegen Australien und Litauen.

Blinken ist diese Woche in Australien eingetroffen, während Washington mit einer gefährlichen Pattsituation mit Moskau zu kämpfen hat, das rund 100.000 Truppen in der Nähe der ukrainischen Grenze zusammengezogen hat und im Westen die Angst vor einer Invasion schürt. Russland bestreitet, solche Pläne zu haben.

Die Regierung Biden möchte der Welt zeigen, dass ihr langfristiger strategischer Schwerpunkt weiterhin im asiatisch-pazifischen Raum liegt und dass eine größere außenpolitische Krise in einem Teil der Welt sie nicht von ihren wichtigsten Prioritäten ablenkt.

Auf die Frage von Reportern am Freitag, ob eine Konfrontation mit China im indo-pazifischen Raum unvermeidlich sei, antwortete Blinken, dass "nichts unvermeidlich ist".

"Ich denke, wir teilen die Sorge, dass China in den letzten Jahren zu Hause und in der Region aggressiver agiert hat", sagte er.

China hat die Quad als ein Konstrukt des Kalten Krieges und als eine Clique bezeichnet, die "andere Länder ins Visier nimmt".

Payne sagte am Freitag, dass die Zusammenarbeit des Quads bei der COVID-Reaktion in der Region "von größter Bedeutung" sei, wobei Cyber- und Seesicherheit, Infrastruktur, Klimaschutz und Katastrophenhilfe - insbesondere nach dem jüngsten Vulkanausbruch auf Tonga - ebenfalls im Mittelpunkt stehen.

Die Quad-Nationen haben damit begonnen, jährliche Marineübungen im gesamten Indopazifik abzuhalten, um ihre Interoperabilität zu demonstrieren, und die Vereinigten Staaten führen selbst Patrouillen zur Wahrung der Navigationsfreiheit im Südchinesischen Meer durch.

Blinkens Reise erfolgt, nachdem China und Russland in der vergangenen Woche eine strategische Partnerschaft "ohne Grenzen" erklärt haben. Dies ist ihre detaillierteste und selbstbewussteste Erklärung, gemeinsam - und gegen die Vereinigten Staaten - eine neue internationale Ordnung aufzubauen, die auf ihren eigenen Interpretationen von Menschenrechten und Demokratie basiert.

Die Beziehungen zwischen den USA und China sind auf dem tiefsten Stand seit Jahrzehnten. Die beiden führenden Wirtschaftsmächte der Welt sind sich uneinig über Themen wie Hongkong und Taiwan, das Südchinesische Meer und Chinas Umgang mit ethnischen Muslimen.

Biden sagte den asiatischen Staats- und Regierungschefs im Oktober, dass die Vereinigten Staaten Gespräche über einen neuen indopazifischen Wirtschaftsrahmen einleiten würden. Bisher sind jedoch nur wenige Details bekannt geworden, und seine Regierung hat gezögert, den von den asiatischen Ländern gewünschten erweiterten Marktzugang anzubieten, da sie darin eine Bedrohung für amerikanische Arbeitsplätze sieht.

Kritiker sagen, das mangelnde wirtschaftliche Engagement der USA sei eine große Schwäche in Bidens Ansatz für die Region, in der China für viele der indopazifischen Länder der wichtigste Handelspartner bleibt.