Charlie Shrem, der von den Winklevoss-Zwillingen finanziell unterstützt wurde und als einer der größten Bitcoin-Förderer weltweit bekannt ist, wurde am Sonntag am John. F. Kennedy International Airport in New York festgenommen, teilte die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan am Montag mit.

Shrem, der auch wegen des Betriebs eines nicht lizenzierten Geldübermittlungsgeschäfts angeklagt wurde, erschien am Montag vor dem US-Bezirksgericht in Manhattan und wurde gegen eine Kaution von 1 Million Dollar freigelassen.

"Zum jetzigen Zeitpunkt sind die Anschuldigungen in der Klageschrift lediglich Behauptungen, und für Herrn Shrem gilt die Unschuldsvermutung", sagte sein Anwalt Keith Miller.

Der 24-jährige Unternehmer, der über einer Bar in Manhattan wohnt, die Bitcoins als Zahlungsmittel akzeptiert, war CEO von BitInstant, einer Bitcoin-Tauschbörse, die letzten Sommer geschlossen wurde. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hat sich Shrem mit dem in Florida ansässigen Robert Faiella, der eine illegale Börse betrieb, verschworen, um Bitcoins im Wert von mehr als 1 Million Dollar an die Nutzer der Silk Road zu verkaufen, die letztes Jahr von den Behörden geschlossen wurde.

Faiella, 52, wird in der vor dem US-Bezirksgericht in Manhattan eingereichten Klageschrift auch der Verschwörung zur Geldwäsche und des Betriebs eines nicht lizenzierten Geldübermittlungsgeschäfts beschuldigt. Er wurde in seinem Haus in Coral Gables, Florida, verhaftet. Bei seiner Anhörung am Montag vor einem Bundesgericht in Florida willigte Faiella in eine Haftstrafe bis Mittwoch ein, zu der eine Kautionsanhörung stattfinden wird.

Shrem konnte für eine Stellungnahme nicht erreicht werden. Eine Person, die in Faiellas Haus ans Telefon ging und nicht identifiziert werden wollte, sagte: "Niemand will reden."

Bitcoin ist eine digitale Währung, die nicht von einer Regierung oder Zentralbank gestützt wird und deren Wert je nach Nachfrage der Nutzer schwankt. Nutzer können sich gegenseitig Bitcoins über das Internet überweisen und die Währung in digitalen "Wallets" speichern.

In der Strafanzeige heißt es, Shrem habe nicht nur gewusst, dass Faiellas Unternehmen Geld in Silk Road einschleuste, sondern auch selbst Silk Road genutzt, um Drogen zu kaufen, darunter mit Marihuana versetzte Brownies.

"Wenn Bitcoins, wie jede traditionelle Währung, gewaschen und für kriminelle Aktivitäten verwendet werden, haben die Strafverfolgungsbehörden keine andere Wahl, als zu handeln", sagte Preet Bharara, der US-Staatsanwalt von Manhattan, in einer Erklärung, die am Montag per E-Mail an die Presse geschickt wurde. "Wir werden aggressiv gegen diejenigen vorgehen, die sich neue Formen der Währung für illegale Zwecke zunutze machen wollen".

Bharara hat vor kurzem gesagt, dass die Staatsanwälte nicht gegen Bitcoin selbst vorgehen und es wie jede andere Währung betrachten, mit der manchmal illegale Transaktionen durchgeführt werden.

Die US-Strafverfolgungsbehörden haben geschworen, alle kriminellen Aktivitäten in der aufstrebenden Bitcoin-Welt zu verfolgen, während die Regulierungsbehörden versuchen, ihren Ansatz gegenüber der digitalen Währung zu formulieren.

Die Anklageerhebung gegen einen prominenten Vertreter der Bitcoin Foundation könnte ein Rückschlag für die Aussichten von Bitcoin sein, auch wenn sie keine großen unmittelbaren Auswirkungen auf den Handel hatte. Bitcoins wurden am späten Montagabend zu 970 Dollar gehandelt, ein Rückgang gegenüber den Preisen von über 1.000 Dollar zu Beginn des Monats, aber ein Anstieg gegenüber 150 Dollar vor vier Monaten an der in Tokio ansässigen Börse MtGox.

Winklevoss Capital, das von den Zwillingsbrüdern Cameron und Tyler Winklevoss geleitet wird, investierte 2012 in BitInstant und leitete im vergangenen Mai eine Kapitalbeschaffungsmaßnahme, die 1,5 Millionen Dollar einbrachte. Die Zwillinge, die vor allem für ihre gescheiterte Klage gegen Facebook-Gründer Mark Zuckerberg bekannt sind, in der sie behaupteten, er habe ihre Idee für eine Online-Plattform für soziale Netzwerke in Harvard gestohlen, bemühen sich um die behördliche Genehmigung für einen börsengehandelten Bitcoin-Fonds.

"Als wir im Herbst 2012 in BitInstant investierten, verpflichtete sich das Management gegenüber uns, alle geltenden Gesetze einzuhalten - einschließlich der Geldwäschegesetze - und wir haben nichts anderes erwartet", so die Winkelvoss-Zwillinge in einer Erklärung. "Obwohl BitInstant in der heutigen Anklage gegen Charlie Shrem nicht genannt wird, sind wir natürlich tief besorgt über seine Verhaftung", sagten sie. "Wir waren passive Investoren in BitInstant und werden alles tun, was wir können, um den Strafverfolgungsbehörden zu helfen."

Als Teil der Kautionsbedingungen wird Shrem im Haus seiner Eltern im Marine Park in Brooklyn untergebracht sein. In einem vom Gericht für die Kautionsanhörung erstellten Bericht wird sein Nettovermögen auf 6 Millionen Dollar beziffert, so Richter Henry Pitman vom US-Magistrat. Serrin Turner, ein stellvertretender US-Staatsanwalt, sprach sich gegen eine Kaution aus und sagte, Shrem habe einen "starken Anreiz zu fliehen" und die Mittel, dies zu tun.

Bitcoin-Insider sagten, Shrems Verhaftung zeige, wie schwer es sei, mit illegalen Aktivitäten unter Verwendung von Bitcoin davonzukommen. Bitcoin hat eine in die Software eingebaute Eigentumskette, so dass jede Einheit mit den Nutzern verbunden werden kann, die sie erworben oder ausgegeben haben.

"Bitcoin für illegale Transaktionen zu verwenden, ist wirklich sehr dumm", sagte Patrick Murck, der Rechtsberater der Bitcoin Foundation. "Bitcoins sind so einfach zu verfolgen."

"DIE KUNST DES VERSTECKENS"

Laut Anklageschrift verkaufte Faiella, der sich online als "BTCKing" ausgab, Bitcoins an Silk-Road-Benutzer und leitete Kaufaufträge, die er von der Website erhielt, an Shrem weiter, der sie erfüllte und Gelder auf Faiellas Konto bei einem nicht identifizierten Bitcoin-Austauschdienst mit Sitz in Japan überwies.

In der Anklageschrift heißt es, Shrem habe es versäumt, den Aufsichtsbehörden verdächtige Aktivitäten "in Bezug auf zahlreiche Bitcoin-Käufe" zu melden, die Faiella bei BitInstant getätigt habe.

Das Dokument enthält E-Mail-Konversationen zwischen Shrem und dem Mitbegründer von BitInstant, der in den Anklageschriften nicht genannt wird, aber auf der Website von BitInstant als Gareth Nelson aufgeführt ist, in denen Shrem versuchte, seine Geschäfte mit Faiella zu verbergen, indem er vorgab, ihn von der BitInstant-Tauschplattform zu verbannen.

"Sie werden hiermit von unseren Dienstleistungen ausgeschlossen", schrieb er in einer E-Mail an BTCKing, die er an Nelson weiterleitete.

Der Beschwerde zufolge schrieb Shrem dann privat an BTCKing, ohne Nelson einzubeziehen. "Ihre E-Mail-Adresse ist gesperrt", schrieb Shrem, "aber Sie können eine andere verwenden".

Bitcoins haben in letzter Zeit immer mehr an Akzeptanz gewonnen. Das Basketballteam Sacramento Kings hat Anfang des Monats als erstes professionelles Sportteam erklärt, dass es Einkäufe mit Bitcoins erlauben wird. Letzten Monat kündigte die E-Commerce-Website Overstock.com ihren Plan an, der erste große US-Einzelhändler zu werden, der die digitale Währung akzeptiert.

Der Bitcoin wurde 2009 von einem Entwickler oder einem Team von Entwicklern unter dem Namen Satoshi Nakamoto geschaffen, dessen wahre Identität unbekannt ist. Zu den ersten Bitcoin-Befürwortern gehörten Menschen, die den Wunsch äußerten, ihre Angelegenheiten in einem Bereich außerhalb staatlich sanktionierter Handelsräume zu erledigen.

Ein Teil dieses Wunsches ist in den Anklagen gegen Shrem und Faiella erkennbar. In einer Online-Interaktion versuchte Shrem, Faiella zu versichern, dass er diskret sei.

"Die Kunst des Versteckens besteht darin, die Leute glauben zu lassen, man sei jemand anderes", schrieb er. Faiella antwortete: "Sie müssen verstehen, dass die Leute, denen wir Steuern zahlen, eine große Reichweite haben, und davon halte ich mich gerne fern."