Über vier Jahrhunderte hinweg wurden mindestens 12,5 Millionen Afrikaner entführt, von hauptsächlich europäischen Schiffen und Kaufleuten gewaltsam über weite Strecken transportiert und in die Sklaverei verkauft.
Diejenigen, die die Reise überlebten, schufteten schließlich auf Plantagen in Amerika, vor allem in Brasilien und der Karibik, während andere von ihrer Arbeit profitierten.
Portugal verschleppte fast 6 Millionen Afrikaner, mehr als jede andere europäische Nation, hat es aber bisher versäumt, sich mit seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen, und in den Schulen wird nur wenig über seine Rolle in der transatlantischen Sklaverei gelehrt.
Stattdessen wird Portugals Kolonialzeit, in der Länder wie Angola, Mosambik, Brasilien, Kap Verde und Osttimor sowie Teile Indiens unter portugiesischer Herrschaft standen, oft als Quelle des Stolzes wahrgenommen.
Bei einer Veranstaltung mit Auslandskorrespondenten am späten Dienstagabend sagte Rebelo de Sousa, dass Portugal "die volle Verantwortung" für das Unrecht der Vergangenheit übernehme und dass diese Verbrechen, einschließlich der kolonialen Massaker, "ihren Preis" hätten.
"Wir müssen für die Kosten aufkommen", sagte er. "Gibt es Taten, die nicht bestraft wurden, und wurden die Verantwortlichen nicht verhaftet? Gibt es Güter, die geplündert und nicht zurückgegeben wurden? Lassen Sie uns sehen, wie wir das wiedergutmachen können."
Die Idee, Entschädigungen zu zahlen oder andere Wiedergutmachungen für die transatlantische Sklaverei zu leisten, hat weltweit an Dynamik gewonnen, einschließlich der Bemühungen um die Einrichtung eines Sondertribunals zu diesem Thema.
Aktivisten haben gesagt, dass Wiedergutmachung und öffentliche Maßnahmen zur Bekämpfung der durch Portugals Vergangenheit verursachten Ungleichheiten, einschließlich des systemischen Rassismus, unerlässlich sind.
Rebelo de Sousa sagte letztes Jahr, dass Portugal sich für die transatlantische Sklaverei und den Kolonialismus entschuldigen sollte, blieb aber vor einer vollständigen Entschuldigung zurück. Am Dienstag sagte er, dass es wichtiger sei, die Vergangenheit anzuerkennen und die Verantwortung dafür zu übernehmen, als sich zu entschuldigen.
"Sich zu entschuldigen ist der einfache Teil", sagte er.
