Das Weiße Haus geht nun davon aus, dass etwa 4 Millionen Behandlungseinheiten der Pillen bis Ende Januar und 10 Millionen bis Juni zur Verfügung stehen werden, drei Monate früher als bisher geplant, so ein Beamter der Regierung.

"Wir bekommen sie, sobald sie vom Band laufen", sagte der Beamte.

Einzelheiten zu dem erweiterten Auftrag, dem bisher größten von Pfizer für die Pille, wurden von dem Unternehmen nicht bekannt gegeben.

Für die erste Bestellung von 10 Millionen Pillen im November hatte die US-Regierung erklärt, sie werde Pfizer 5,29 Milliarden Dollar zahlen.

"Diese Pillen werden in den kommenden Monaten ausgeliefert und haben gezeigt, dass sie die Zahl der Krankenhausaufenthalte und Todesfälle durch COVID-19 drastisch reduzieren", teilte das Weiße Haus auf Twitter mit.

Die Zwei-Präparate-Kur von Pfizer mit dem Namen Paxlovid, die fünf Tage lang zu Hause eingenommen werden soll, sobald die ersten COVID-Symptome auftreten, wurde letzten Monat für Menschen ab 12 Jahren zugelassen. In einer klinischen Studie war es zu fast 90% wirksam bei der Verhinderung von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen bei Patienten mit hohem Risiko einer schweren Erkrankung.

Der US-Beamte sagte, Washington könne den Defense Production Act aktivieren oder andere außerordentliche Befugnisse nutzen, um die Lieferungen zu beschleunigen, falls Pfizer auf Produktionsschwierigkeiten stoßen sollte.

Eine konkurrierende antivirale Pille von Merck & Co hat im vergangenen Monat ebenfalls die Zulassung erhalten. Die US-Regierung hat einen Vertrag über die Lieferung von bis zu 5 Millionen Kursen der Pille, Molnupiravir, zu einem Preis von 700 Dollar pro Kurs.