Der 86-jährige Franziskus stand einer feierlichen Ostermesse auf dem sonnigen Petersplatz vor, nachdem er am Freitag wegen der Kälte auf einen Gottesdienst im Freien verzichten musste - eine Vorsichtsmaßnahme nach seinem Krankenhausaufenthalt wegen einer Bronchitis Ende März.
Ein Teppich aus 38.000 von den Niederlanden gespendeten Blumen schmückte den Platz zum wichtigsten und freudigsten Datum im liturgischen Kalender der Kirche - dem Gedenken an den Tag, an dem Jesus nach dem Glauben der Christen von den Toten auferstanden ist. Ehreneinheiten der vatikanischen Schweizergarde und der italienischen Polizei Carabinieri - beide in feierlicher Kleidung - standen stramm.
Doch dann wichen der traditionelle Pomp und die sakralen Gesänge den modernen Realitäten. Später begab sich Franziskus auf den zentralen Balkon des Petersdoms, um seine zweimal jährlich stattfindende "Urbi et Orbi"-Botschaft (an die Stadt und die Welt) und den Segen zu sprechen, wobei er sich an eine Menschenmenge wandte, die der Vatikan auf etwa 100.000 schätzte.
An dem Ort, an dem er sich in der Nacht seiner Wahl 2013 zum ersten Mal der Welt als Papst zeigte, sprach er über "die Dunkelheit und die Düsternis, in die unsere Welt allzu oft gehüllt ist", und betete zu Gott um Frieden.
"Helfen Sie dem geliebten ukrainischen Volk auf seinem Weg zum Frieden, und lassen Sie das Osterlicht auf das russische Volk fallen", sagte er.
Seit Russland im Februar letzten Jahres in die Ukraine einmarschiert ist, hat Franziskus mindestens zweimal pro Woche die Ukraine und ihr Volk als "Märtyrer" bezeichnet und Worte wie Aggression und Gräueltaten benutzt, um Russlands Vorgehen zu beschreiben.
Am Sonntag bat er Gott um "Trost für die Verwundeten und all jene, die durch den Krieg geliebte Menschen verloren haben, und gib, dass die Gefangenen sicher und gesund zu ihren Familien zurückkehren können. Öffne die Herzen der gesamten internationalen Gemeinschaft, damit sie sich darum bemüht, diesen Krieg und alle Konflikte und das Blutvergießen in unserer Welt zu beenden."
Wie jedes Jahr zu Ostern rief Franziskus zum Frieden im Nahen Osten auf. Die jüngste Gewalt in Jerusalem und die grenzüberschreitenden Schießereien zwischen Israel, dem Libanon und Syrien haben seinen Appell noch dringlicher gemacht.
"An diesem Tag, Herr, vertrauen wir dir die Stadt Jerusalem an, die erste Zeugin deiner Auferstehung. Ich bin zutiefst besorgt über die Anschläge der letzten Tage, die das erhoffte Klima des Vertrauens und des gegenseitigen Respekts bedrohen, das für die Wiederaufnahme des Dialogs zwischen Israelis und Palästinensern notwendig ist, damit in der Heiligen Stadt und in der gesamten Region Frieden herrschen kann", sagte er.
Die israelisch-palästinensischen Spannungen haben sich seit den israelischen Polizeirazzien in der vergangenen Woche in der Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem, die in der gesamten arabischen Welt für Empörung sorgten, drastisch verschärft.
UNRUHIGE ORTE
Zwischen der Messe und der Verlesung der Botschaft wurde Franziskus, der sich in bester Verfassung präsentierte, in einem Papamobil über den Platz und den Hauptboulevard, der zum Tiber führt, gefahren, damit mehr Menschen ihn sehen konnten.
In seiner Botschaft erwähnte Franziskus auch die Instabilität im Libanon, äußerte die Hoffnung, dass das "gemarterte Volk der Rohingya" in Myanmar "Gerechtigkeit erfahren möge" und forderte mehr Hilfe für die Opfer der Erdbeben im Februar, bei denen fast 56.000 Menschen in der Türkei und Syrien ums Leben kamen.
In einem Abschnitt der Ansprache, in dem er Nicaragua erwähnte, bat der Papst Gott, "all derer zu gedenken, die daran gehindert werden, ihren Glauben frei und öffentlich zu bekennen".
Die Beziehungen zwischen der Regierung und der katholischen Kirche in Nicaragua sind sehr angespannt. Die Regierung, die die diplomatischen Beziehungen zum Vatikan ausgesetzt hat, hat dieses Jahr Prozessionen in der Karwoche im Freien verboten.
