Das von Präsident Muhammadu Buhari im vergangenen August unterzeichnete Gesetz sieht die Abschaffung der Kraftstoffsubventionen innerhalb von sechs Monaten vor.

Die Gewerkschaften haben jedoch die von der Regierung geplante Erhöhung der Benzinpreise abgelehnt, mit landesweiten Protesten gedroht und die Behörden aufgefordert, die Modernisierung der vier Raffinerien des Landes zu beschleunigen, die seit Jahrzehnten schlecht gewartet werden.

Viele betrachten die niedrigen Benzinpreise als einen der wenigen Vorteile des Lebens in einem ölproduzierenden Land, in dem Bestechung und Ineffizienz tief verwurzelt sind. Nigeria, der größte Ölexporteur Afrikas, importiert jedoch praktisch den gesamten Kraftstoff, ein wunder Punkt für seine Regierung.

"Es wurde vereinbart, die Frist für die Abschaffung der Subventionen zu verlängern", sagte Timipre Sylva vor Reportern in Abuja und fügte hinzu, dass das Parlament die Verlängerung genehmigen und das Gesetz ändern müsse.

Im November erklärte die Regierung, dass die Subventionen bis Mitte 2022 abgeschafft und durch monatliche Zahlungen von 5.000 Naira (12 Dollar) für bis zu 40 Millionen Menschen ersetzt werden sollen. Damit folgte sie der Forderung der Weltbank, die Subventionen abzuschaffen, um das Defizit zu senken, das in diesem Jahr auf 3,42% des Bruttoinlandsprodukts geschätzt wird.

Sylva sagte nach einem Treffen mit Buhari, der gleichzeitig Ölminister ist, dass die Regierung "nicht daran denke, die Treibstoffsubventionen abzuschaffen".

Der nigerianische Gewerkschaftsbund (Nigerian Labour Congress), der Millionen von Arbeitnehmern vertritt, erklärte in einer Erklärung, dass er eine für diese Woche und den 1. Februar geplante Protestaktion nach der Kehrtwende der Politik ausgesetzt habe.

Angesichts der für Anfang nächsten Jahres angesetzten Präsidentschaftswahlen wäre die Abschaffung der Subventionen ein politisch heikler Schritt gewesen, der die zweistellige Inflationsrate des Landes noch weiter anheizen könnte, was die Möglichkeiten der Regierung zur Unterstützung der Wirtschaft einschränkt.

Finanzministerin Zainab Ahmed sagte am Montag, die Benzinsubventionen kosteten Nigeria bis zu 7 Milliarden Dollar pro Jahr, aber die Regierung habe beschlossen, ihre Abschaffung auszusetzen, weil der Zeitpunkt angesichts der steigenden Inflation "problematisch" sei.

Frühere Versuche, die Subventionen abzuschaffen, scheiterten an den sozialen Unruhen.