Jetzt ist er einer von vielen Fahrern, die mit verderblichen Waren in der Vorhölle festsitzen - eine Folge der strengen Sanktionen, die Nigers regionale und internationale Partner nach dem Militärputsch verhängt haben.

"Die Folgen sind katastrophal ... Wenn die Zwiebeln auf dem Lastwagen bleiben, haben sie höchstens eine Woche Zeit, bevor sie verrotten", sagte Mounkaila am Mittwoch in einem Depot am Stadtrand von Niamey, wo die Fahrer zusammengekauert darüber berieten, was sie mit ihrer Ladung tun sollten.

Die Schließung der Grenzen durch die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten stellt für den eingeschlossenen und verarmten Niger eine besondere Bedrohung dar. Angesichts der sich verschärfenden Nahrungsmittelkrise wird der Großteil der wichtigen Importe - darunter auch Reis - normalerweise mit Lastwagen aus den Nachbarländern transportiert.

"Die Tatsache, dass sie eine solche Entscheidung getroffen haben, zeigt, dass sie keinen Respekt vor dem nigrischen Volk haben", sagte der Vorsitzende der nigrischen Truckergewerkschaft, Yacouba Almou.

Bis zu 1.000 Fahrzeuge pro Tag - viele davon mit Waren für die Märkte - befahren normalerweise den Handelskorridor zwischen dem Hafen von Cotonou in Benin und Niamey.

Die Junta in Niger gab in der Nacht zum Mittwoch bekannt, dass die Grenzen zu Algerien, Burkina Faso, Mali, Libyen und dem Tschad wieder geöffnet wurden. Die Grenzen zu Benin und Nigeria und die wichtigen Verbindungen zu ihren Atlantikhäfen bleiben jedoch aufgrund der ECOWAS-Sanktionen geschlossen.

Der Gewerkschaftschef sagte, die Engpässe seien besonders schmerzhaft, weil die anhaltende Regenzeit bedeutet, dass die Haltbarkeit von Lebensmitteln wegen der Feuchtigkeit am kürzesten ist.

In den letzten Tagen musste ein Mitglied der Gewerkschaft mit ansehen, wie seine Ladung Reis im Wert von 1.200 Dollar verdarb, weil er sie nicht ausliefern konnte, sagte er.

Niger kann sich eine solche Verschwendung nicht leisten. Inmitten einer Hungerkrise, die Teile Westafrikas erfasst hat, sind 3,3 Millionen Nigerianer von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen - der zweithöchste Stand seit mehr als einem Jahrzehnt, so das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen im Juli, bevor der Putsch das Land in weitere Unruhen stürzte.

Jetzt gehören die Lastwagenfahrer und ihre Ladungen zu den ersten Opfern der weitreichenden Sanktionen, die darauf abzielen, die Putschisten durch wirtschaftlichen und politischen Druck auf Linie zu bringen.

Der Fahrer Tchabana Sako sagte, er habe darauf gewartet, über Benin nach Togo zu fahren, sei aber seit dem Putsch im Depot in Niamey festgesessen, weil er nicht wie andere Fahrer an der Grenze aufgehalten werden wollte.

"Aber im Moment habe ich keine Mittel - ich habe das Wenige, das ich bei mir habe, ausgegeben. Und wer weiß, wann die Sanktionen enden werden."

(1 $ = 623,8600 CFA-Francs)