Der 57-jährige Republikaner aus Kalifornien wird weithin als Favorit für die Nachfolge der Demokratin Nancy Pelosi als Sprecher des Repräsentantenhauses gehandelt. Damit wäre er der Zweite in der Nachfolge der Präsidentschaft und ein Machtmakler im Kongress, der die legislativen Ambitionen des demokratischen Präsidenten Joe Biden im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2024 zunichte machen könnte.

Aber der Posten des Parlamentspräsidenten hat sich in den letzten Jahren als große Herausforderung für die Republikaner erwiesen. John Boehner trat 2015 nach einem Streit mit aufmüpfigen Konservativen von diesem Posten zurück.

Boehners Nachfolger Paul Ryan, eine häufige Zielscheibe für die Konservativen, entschied sich, 2018 nicht zur Wiederwahl anzutreten, als der damalige Präsident Donald Trump den Fokus der Partei von Ryans fiskalischen Prioritäten auf Fragen der Einwanderung und des Kulturkampfes lenkte.

"Kevin verdient die Gelegenheit, die Führung zu übernehmen", sagte der republikanische Abgeordnete Dave Joyce aus Ohio, der McCarthy für die Wahlkampfplattform verantwortlich macht, die den Republikanern bei den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über das Repräsentantenhaus verschaffte.

"Kevin ist großartig darin, Menschen zusammenzubringen, Gespräche zu führen und einen Konsens zu finden", sagte Joyce gegenüber Reuters. "Das ist es, was er getan hat, um das 'Commitment to America' zu schaffen, mit dem wir angetreten sind.

McCarthy hat sein ganzes Leben in der Politik verbracht, zunächst als Mitarbeiter des Kongresses und dann als Abgeordneter eines Bundesstaates, bevor er 2006 in das Repräsentantenhaus gewählt wurde. Der Aufstieg in das Amt des Parlamentspräsidenten wäre der Höhepunkt seiner Karriere.

Aber in der immer unsicheren Welt der republikanischen Politik ist es eine offene Frage, ob er den begehrten Vorsitz erlangen kann.

Die Republikaner sind aus den Wahlen im November mit einer knappen Mehrheit von 222:213 Stimmen hervorgegangen und McCarthy sieht sich einer harten Opposition von konservativen Hardlinern gegenüber, zu denen auch neue Mitglieder gehören, die treue Verbündete des ehemaligen Präsidenten Donald Trump sind und im Gegenzug für ihre Unterstützung einen größeren Einfluss anstreben.

"Ich habe viele E-Mails von Leuten bekommen, die mir sagen, dass sie nicht wollen, dass ich für Kevin McCarthy stimme, und ich höre auf das, was meine Wähler sagen", sagte die gewählte Abgeordnete Anna Paulina Luna kürzlich in einem Podcast-Interview mit dem ehemaligen Trump-Berater Steve Bannon.

Das Büro von McCarthy reagierte nicht auf wiederholte Bitten um einen Kommentar zum Rennen um den Sprecher.

Im Falle eines Wahlsieges wird McCarthy einen ständigen Kampf um die Kontrolle der 435 Sitze umfassenden Kammer gegen die Bemühungen des Hardliner House Freedom Caucus führen, die republikanische Konferenz immer weiter nach rechts zu rücken.

Gleichzeitig müsste McCarthy, der seit 2019 Minderheitenführer im Repräsentantenhaus ist, mit einem demokratischen Senat und dem Weißen Haus unter Biden an Gesetzen arbeiten, die unbedingt verabschiedet werden müssen.

Die Gesetzgeber werden sich am Dienstag im US-Kapitol versammeln, um als 118. Kongress vereidigt zu werden. Kongresses zu vereidigen. Die Republikaner und Demokraten des Repräsentantenhauses werden dann zügig zur Wahl des Sprechers übergehen, bei der McCarthy die Unterstützung einer Mehrheit der anwesenden Mitglieder benötigt, um das höchste Amt im Kongress zu erhalten.

McCarthy-Anhänger hoffen, dass die diesjährige Wahl nicht mit einer Wiederholung seiner Kandidatur von 2015 endet, als er sich angesichts der konservativen Opposition zurückziehen musste. In jenem Jahr ging das Amt des Sprechers stattdessen an einen zögernden Ryan.

Aber es gibt bereits Spekulationen, dass der neue Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, Steve Scalise, oder der konservative Führer Jim Jordan als republikanischer Kompromisskandidat auftauchen könnten.

Der House Freedom Caucus drängt auf Regeländerungen, die es leichter machen würden, den Sprecher zu kontrollieren und den Einfluss der Hardliner innerhalb der Republikanischen Konferenz zu stärken.

McCarthy geriet in Konflikt mit den Hardlinern, als er öffentlich anerkannte, dass Trump die Verantwortung für den tödlichen Anschlag auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 trug, obwohl er später wiederholt seine Loyalität gegenüber dem ehemaligen Präsidenten bekundete.

Einige Konservative sind nach wie vor misstrauisch und lehnen die jüngsten Bemühungen ab, die Konservativen zu beschwichtigen, indem sie eine harte Linie gegen die Republikaner im Senat einschlagen, die das 1,66 Billionen Dollar schwere Omnibus-Ausgabengesetz des letzten Jahres unterstützt haben, und dem US-Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas mit einem Amtsenthebungsverfahren drohen.

"Ich denke, er ist nur ein Handlanger des Establishments. Ich denke, dass Kevin McCarthy kaum mehr als ein Gefäß ist, durch das Lobbyisten und Sonderinteressen operieren", sagte der republikanische Abgeordnete Matt Gaetz letzte Woche in einem Interview mit dem Daily Caller, einer konservativen Nachrichten- und Meinungswebsite.