Die Anlagen, zu denen Bohrlöcher, Pipelines, Kompressorstationen und Verarbeitungsanlagen gehören, haben in den drei Jahren, in denen der Environmental Defense Fund und die Forschungsgruppe Carbon Mapper Luftaufnahmen gemacht haben, "anhaltend" große Mengen Methan ausgestoßen.

Carbon Mapper ist eine gemeinnützige Organisation, die von Philanthropen wie Michael Bloomberg unterstützt wird und die Technologie einsetzt, um Emissionen auf der Ebene einzelner Anlagen zu sehen und zu messen. Das Projekt, das aus den Untersuchungen der NASA in Kalifornien hervorgegangen ist, bei denen Flugzeuge zur Methanmessung eingesetzt wurden, soll umweltverschmutzenden Industrien helfen, Lecks zu finden und zu schließen.

Die so genannten "Super-Emitter", die sich im produktivsten Ölfeld der USA befinden, machen nur 0,001% der Öl- und Gasinfrastruktur des Permian Basin aus, stoßen aber rund 100.000 Tonnen Methan pro Jahr aus.

Die Reparatur dieser Lecks bietet den Unternehmen eine unmittelbare Möglichkeit, zur Erreichung der US-amerikanischen und internationalen Methanreduzierungsziele beizutragen und etwa 26 Millionen Dollar an entgangenem Erdgas einzusparen, so der Bericht.

"Das Ausmaß der Emissionen, die von einer Handvoll Methanquellen in einer der wichtigsten Öl- und Gasförderregionen ausgehen, verdeutlicht die Möglichkeit, in naher Zukunft erhebliche Fortschritte bei der Erreichung der erklärten Methanreduzierungsziele der USA, anderer Länder und Unternehmen auf der ganzen Welt zu erzielen", sagte Riley Duren, CEO von Carbon Mapper und Forscher an der Universität von Arizona.

Der Bericht zeigt, dass diese großen Emissionsquellen ein breites Spektrum an Infrastruktur und Öl- und Gasbetreibern im Permian Basin betreffen.

EDF und Carbon Mapper haben die Unternehmenseigentümer der größten Emissionsquellen nicht bekannt gegeben, aber Reuters die Koordinaten der Anlagen zur Verfügung gestellt. Nach einer Überprüfung dieser Standorte durch Reuters schienen die in der Studie identifizierten Abgasfahnen mit Anlagen im Besitz von Occidental Petroleum Corp, ConocoPhillips, Energy Transfer Partners LP, Callon Petroleum Co. und Coterra Energy verbunden zu sein.

Keines der Unternehmen reagierte sofort auf Bitten um einen Kommentar. Der American Exploration & Production Council, eine Handelsgruppe der Industrie, hatte ebenfalls keinen unmittelbaren Kommentar zu der Umfrage.

Methan ist nach Kohlendioxid die zweitwichtigste Ursache für den Klimawandel. Sein hohes Wärmespeicherpotenzial und seine relativ kurze Lebensdauer in der Atmosphäre bedeuten, dass die Reduzierung seiner Emissionen einen großen Einfluss auf die Entwicklung des Weltklimas haben kann.

Die U.S. Environmental Protection Agency hat im vergangenen Jahr die erste Bundesverordnung vorgeschlagen, die auf Methanemissionen aus bestehenden Öl- und Gasanlagen abzielt. Die Behörde nimmt bis Ende Januar Stellungnahmen der Öffentlichkeit entgegen und wird in diesem Frühjahr einen ergänzenden Vorschlag vorlegen, der Maßnahmen für das routinemäßige Abfackeln und kleinere Bohrungen vorsieht.

Die Vereinigten Staaten haben außerdem mit rund 100 Ländern eine freiwillige globale Methanverpflichtung https://www.reuters.com/world/middle-east/more-than-100-countries-join-pact-slash-planet-warming-methane-emissions-2021-11-02 unterzeichnet, in der sie sich verpflichten, den Methanausstoß innerhalb von acht Jahren um 30% unter das Niveau von 2020 zu senken.

New Mexico https://www.reuters.com/article/us-usa-new-mexico-methane/new-mexico-proposes-crackdown-on-oil-and-gas-industrys-methane-emissions-idUSKCN24M30J, in dem ein Teil des Permian Basin liegt, wird im März seine eigenen Vorschriften fertigstellen, die von den Unternehmen eine regelmäßige Überwachung der Verarbeitungs- und Produktionsanlagen verlangen.