Die harte Linie Moskaus unterstrich die fragilen Aussichten für die Verhandlungen, von denen Washington hofft, dass sie die Gefahr einer neuen russischen Invasion in der Ukraine abwenden werden, am angespanntesten Punkt der amerikanisch-russischen Beziehungen seit dem Ende des Kalten Krieges vor drei Jahrzehnten.

Die Gespräche beginnen am Montag in Genf, bevor sie nach Brüssel und Wien weiterziehen. Die staatliche Nachrichtenagentur RIA zitierte den stellvertretenden Außenminister Sergej Rjabkow mit den Worten, es sei durchaus möglich, dass die Diplomatie nach einem einzigen Treffen beendet werde.

"Ich kann nichts ausschließen, das ist ein durchaus mögliches Szenario und die Amerikaner ... sollten sich darüber keine Illusionen machen", wurde er zitiert.

"Natürlich werden wir keine Zugeständnisse machen, wenn wir unter Druck gesetzt werden", sagte Rjabkow, der die russische Delegation in Genf leiten wird, und auch nicht unter den ständigen Drohungen der Teilnehmer an den Gesprächen.

Moskau sei nicht optimistisch in die Gespräche gegangen, zitierte die Nachrichtenagentur Interfax Rjabkow mit den Worten.

Die Prognose der USA war ähnlich düster.

"Ich glaube nicht, dass wir in der kommenden Woche einen Durchbruch erleben werden", sagte US-Außenminister Antony Blinken in einem CNN-Interview.

Als Antwort auf die russischen Forderungen nach westlichen Sicherheitsgarantien haben die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten erklärt, sie seien bereit, über die Möglichkeit zu sprechen, dass beide Seiten ihre Militärübungen und Raketenstationierungen in der Region einschränken.

Beide Seiten werden Vorschläge auf den Tisch legen und dann sehen, ob es Gründe gibt, voranzukommen, sagte Blinken.

"Es ist sehr schwer, tatsächliche Fortschritte zu erzielen, wenn die Eskalation anhält, wenn Russland der Ukraine eine Waffe an den Kopf hält und 100.000 Truppen in der Nähe ihrer Grenzen stationiert", sagte Blinken in einem Interview mit ABC News.

Zehntausende von russischen Truppen sind in Reichweite der Grenze zur Ukraine versammelt, um sich auf eine mögliche Invasion vorzubereiten, die Washington und Kiew für möglich halten, acht Jahre nachdem Russland die Halbinsel Krim von der Ukraine übernommen hat.

Die Äußerungen von Rjabkow, der die Situation mit der kubanischen Raketenkrise von 1962 verglich, als die Welt am Rande eines Atomkriegs stand, stehen im Einklang mit der kompromisslosen Linie, die Russland seit Wochen signalisiert.

Russland bestreitet Invasionspläne und sagte, es reagiere auf das, was es als aggressives und provokatives Verhalten der NATO-Militärallianz und der Ukraine bezeichnet, die sich dem Westen zugewandt hat und einen Beitritt zur NATO anstrebt.

Erschwerend kommt hinzu, dass Russland letzte Woche Truppen in das benachbarte Kasachstan geschickt hat, nachdem die ölproduzierende ehemalige Sowjetrepublik von einer Welle von Unruhen heimgesucht wurde. Das russische Außenministerium reagierte am Samstag wütend auf eine Stichelei von Blinken: "Wenn die Russen erst einmal in Ihrem Haus sind, ist es manchmal sehr schwierig, sie wieder wegzubekommen".

ROTE LINIEN

Im vergangenen Monat hat Russland ein umfassendes Paket von Forderungen vorgelegt, darunter ein Verbot der weiteren NATO-Erweiterung und ein Ende der Aktivitäten der Allianz in den mittel- und osteuropäischen Ländern, die ihr nach 1997 beigetreten sind.

Die Vereinigten Staaten und die NATO haben große Teile der russischen Vorschläge als nicht zielführend abgetan.

Die Vereinigten Staaten seien nicht bereit, über den Abzug einiger US-Truppen aus Osteuropa zu diskutieren oder eine Erweiterung der NATO um die Ukraine auszuschließen, sagte Blinken.

Ein Verzicht auf seine Forderungen nach einer begrenzteren Agenda wäre ein großer Rückzieher, den Russland wahrscheinlich nicht machen wird, insbesondere nach wochenlangen Truppenbewegungen in der Nähe der Ukraine und einer Reihe harter Erklärungen von Präsident Wladimir Putin.

Der Kremlchef hat gesagt, dass es nach den aufeinanderfolgenden Erweiterungswellen der NATO für Russland an der Zeit sei, seine "roten Linien" durchzusetzen und sicherzustellen, dass die Allianz die Ukraine nicht aufnimmt oder dort Waffensysteme stationiert, die auf Russland abzielen würden.

Der Ukraine wurde 2008 von der NATO versprochen, dass sie eines Tages beitreten dürfe, aber Diplomaten zufolge ist das in absehbarer Zeit nicht der Fall.

Die NATO sagt, sie sei ein Verteidigungsbündnis und Moskau habe von ihr nichts zu befürchten. Das ist weit entfernt von Putins Weltanschauung, der Russland als Bedrohung durch feindliche westliche Mächte sieht, die seiner Meinung nach wiederholt Versprechen gebrochen haben, die sie nach dem Ende des Kalten Krieges gegeben haben, nicht in Richtung seiner Grenzen zu expandieren. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten bestreiten, dass es solche Versprechen gegeben hat.

In zwei Gesprächen in den letzten fünf Wochen hat US-Präsident Joe Biden Putin gewarnt, dass Russland im Falle einer weiteren Aggression gegen die Ukraine mit beispiellosen Wirtschaftssanktionen rechnen müsse. Die Gruppe der Sieben und die Europäische Union haben sich angeschlossen und drohen mit "massiven Konsequenzen".

Putin sagte, dies wäre ein kolossaler Fehler, der zu einem vollständigen Abbruch der Beziehungen führen würde.

Das russische Außenministerium teilte mit, dass das von Rjabkow geleitete Team in Genf eingetroffen sei. Russland wird am Mittwoch auch mit der NATO in Brüssel und am Donnerstag mit der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa in Wien verhandeln.