"Auf der Grundlage der Prognosen verschiedener Unternehmen für die Umstrukturierungen gehen wir davon aus, dass 250.000 Barrel pro Tag für das gesamte zweite Quartal ausfallen werden", sagte Matt Murphy, Analyst bei der Energieberatungsfirma Tudor Pickering Holt.

Die Ölsandvorkommen in Nord-Alberta produzieren rund 3,5 Millionen Barrel pro Tag, was etwa zwei Dritteln der Gesamtförderung des Landes entspricht und Kanada zum viertgrößten Ölproduzenten der Welt macht.

Die diesjährige Frühjahrswartungssaison beginnt genau zu dem Zeitpunkt, als die volatilen globalen Ölpreise auf ein Niveau stiegen, das seit 2008 nicht mehr erreicht wurde, und die kanadischen Industrievertreter sagten, dass die Ausfälle das Gleichgewicht der Ölversorgung noch weiter verschärfen werden.

Mark Little, Chief Executive von Suncor Energy, sagte am Dienstag auf der CERAWeek-Konferenz in Houston, dass es möglicherweise Spielraum für geringfügige Anpassungen bei den Stillstandsplänen gibt, da die Unternehmen versuchen, die Produktion aufrechtzuerhalten, solange die Ölpreise hoch sind, aber die Anlagen können sich einer grundlegenden Wartung nicht entziehen.

"Ich erwarte keine größeren Änderungen, weil niemand seine Vermögenswerte unter dem Gesichtspunkt der Integrität aufs Spiel setzen wird", sagte Little.

Regelmäßige Wartungsarbeiten sind unerlässlich, damit die Ölsandveredelungsanlagen, die Rohbitumen zu leichtem synthetischem Rohöl verarbeiten, sowie die Bergbau- und Wärmekraftwerke, die gemischtes schweres Rohöl produzieren, reibungslos laufen.

Die Umrüstungen dauern in der Regel ein bis zwei Monate und erfordern Tausende von zusätzlichen Fachkräften. Aufgrund des angespannten Arbeitsmarktes und der detaillierten Planung ist es für die Unternehmen schwierig, die Arbeiten zu verzögern oder zu verschieben.

Suncor, Shell, Cenovus Energy, Canadian Natural Resources Ltd, MEG Energy und Imperial Oil haben Einzelheiten zu den Wartungsarbeiten, die im zweiten Quartal stattfinden werden, öffentlich bekannt gegeben.

Händler in Calgary sagten, dass sich die Versorgungsengpässe für synthetisches Rohöl im Mai verschärfen werden, wenn sowohl der Horizon Upgrader von Canadian Natural als auch der U2 Upgrader von Suncor mit der Wartung beginnen.

Eine Factbox zur Wartung von Ölsandanlagen finden Sie hier:

Terry Parker, geschäftsführender Direktor der Building Trades of Alberta, die die in den Ölsanden tätigen Gewerkschaften vertritt, sagte, dass die Wartungssaison 2022 voraussichtlich ähnlich intensiv ausfallen wird wie im vergangenen Jahr.

Er warnte jedoch, dass es für die Ölsandindustrie schwierig werden könnte, genügend Personal für die Anlagenrevisionen zu finden, da im ganzen Land ein Mangel an qualifizierten Arbeitskräften herrscht.

"Wird es genügend Arbeitskräfte geben? Das ist die große Frage", sagte Parker.