In einer politischen Rede vor dem Parlament sagte Kishida auch, dass Japan die Verteidigungskapazitäten um seine südwestlichen Inseln in der Nähe von Taiwan verstärken werde und dass die deutliche Verbesserung der nordkoreanischen Raketentechnologie nicht hingenommen werden dürfe.

Angesichts der noch in diesem Jahr anstehenden Oberhauswahlen ist die Eindämmung der Pandemie für Kishida von entscheidender Bedeutung. Sein Vorgänger, Yoshihide Suga, trat letztes Jahr zurück, nachdem seine Wählergunst mit dem Anstieg von COVID-19 schwand.

"Die Regierung Kishida räumt der Bekämpfung des Coronavirus höchste Priorität ein", sagte der Premierminister in seiner Rede zu Beginn der regulären Parlamentssitzung.

Ab März werden Auffrischungsimpfungen für ältere Menschen sechs Monate nach der zweiten Impfung verabreicht, statt wie ursprünglich geplant acht Monate, und das Intervall wird für andere Erwachsene um ein oder zwei Monate verkürzt, sagte er.

Weniger als 1% der Japaner haben Auffrischungsimpfungen erhalten, weit hinter den 53% in Großbritannien und den 24% in den Vereinigten Staaten, wie das Projekt Our World in Data der Universität Oxford zeigt.

Kishida betonte, dass ein harter Kampf bevorsteht und bat die Bevölkerung um Unterstützung bei der Bekämpfung der Pandemie.

"Wir müssen uns immer wieder daran erinnern, dass dieser unsichtbare Feind zäher ist als erwartet", sagte er. "Ich bin entschlossen, unsere Maßnahmen auf der Grundlage der neuesten Erkenntnisse in aller Ruhe voranzutreiben, dabei Spezialisten zu konsultieren und uns nicht von der Angst beherrschen zu lassen."

INSELVERTEIDIGUNG

An der Sicherheitsfront sagte Kishida, er plane, Japans Inselverteidigungskapazitäten zu stärken, um die Nansei-Inselkette besser zu schützen, die sich von Kyushu, der südlichsten der vier japanischen Hauptinseln, bis nach Taiwan erstreckt.

Die Spannungen in Bezug auf Taiwan haben zugenommen, da der chinesische Präsident Xi Jinping versucht, die Souveränitätsansprüche seines Landes über die demokratisch regierte Insel durchzusetzen.

Der frühere japanische Premierminister Shinzo Abe sagte letzten Monat, dass jeder Notfall in Bezug auf Taiwan einen Notfall für Japan sowie für Tokios Sicherheitsallianz mit den Vereinigten Staaten bedeuten würde.

Kishida sagte auch, Japan stehe fest gegen Nordkoreas Raketenstarts.

"Nordkoreas wiederholte Starts ballistischer Raketen sind niemals akzeptabel, und die erhebliche Verbesserung seiner Raketentechnologie darf nicht geduldet werden", sagte er.

Nordkorea hat in diesem Jahr in einer ungewöhnlich schnellen Abfolge von Waffentests eine Reihe von ballistischen Raketenstarts durchgeführt.