Nach einem Hinweis eines anonymen Informanten verhinderten die französischen Behörden am Freitag, dass das Flugzeug nach einer Zwischenlandung zum Auftanken auf dem Flughafen von Vatry im Nordosten Frankreichs zu seinem angegebenen Zielort Nicaragua fliegen konnte. Das Flugzeug war in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) mit 11 unbegleiteten Minderjährigen unter den Passagieren gestartet, von denen 276 am Dienstag nach Indien zurückkehrten.

Viele der Inder an Bord stammten aus Gujarat, so die Behörden.

Sanjay Kharat, ein hoher Polizeibeamter aus Gujarat, sagte, die Behörden hätten die Namen und Adressen von 21 Personen aus dem Bundesstaat erhalten, die sich auf dem Flug befanden, und die Ermittler versuchten herauszufinden, wer ihnen die Reise ermöglicht habe.

"Unsere Teams haben bereits mit einigen von ihnen ... (oder) ihren Familienangehörigen gesprochen", sagte er.

Der Flug wurde von der rumänischen Fluggesellschaft Legend Airlines durchgeführt. Die Anwältin der Fluggesellschaft, Liliana Bakayoko, lehnte es ab, den Namen des Kunden zu nennen, der das Flugzeug gechartert hatte, und berief sich dabei auf vertragliche Vertraulichkeit.

Ein Beamter des indischen Innenministeriums, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte gegenüber Reuters, dass die Registrierung des gecharterten Fluges und "die Personen, die diese ganze Verflechtung betreiben", identifiziert worden seien, lehnte es aber ab, näher darauf einzugehen. Ein Sprecher des Ministeriums antwortete nicht auf eine E-Mail, in der er um einen weiteren Kommentar bat.

Die französischen Behörden haben zwei der Passagiere als "unterstützte Zeugen" eingestuft, nachdem gegen sie wegen des Verdachts auf Menschenschmuggel ermittelt wurde, während 25 weitere in Frankreich geblieben sind, um Asyl zu beantragen. In Frankreich ist der Status "unterstützter Zeuge" ein Zwischenstatus zwischen dem eines Zeugen und dem eines angeklagten Verdächtigen.

Reuters war nicht in der Lage, mit den nach Indien zurückgekehrten Personen zu sprechen. Einige lehnten es ab, zu sprechen, nachdem sie den Flughafen von Mumbai verlassen hatten, andere verbargen ihre Gesichter mit den Händen oder ihrer Kleidung.

Der Beamte des indischen Innenministeriums sagte, dass auch die indischen Einwanderungsbehörden befragt wurden, um festzustellen, ob Kinder ohne Begleitung Indien verlassen haben.

"Alle diese Menschen sind zu unterschiedlichen Zeiten in den VAE gelandet und sind mit demselben Flugzeug abgereist. Sie hatten legale Touristenvisa für die Einreise nach Dubai", sagte der Beamte gegenüber Reuters.

Das Flugzeug wurde einen Tag nach der Ankündigung des US-Außenministeriums, Visabeschränkungen für Personen einzuführen, die Charterflüge nach Nicaragua für Migranten auf dem Weg zur Grenze zwischen den USA und Mexiko durchführen, in Frankreich festgehalten.

Nach Angaben der US-Zollbehörde U.S. Customs and Border Protection hat sich die Zahl der Inder, die bei dem Versuch, illegal in die Vereinigten Staaten einzureisen, erwischt wurden, in den letzten drei Jahren verdreifacht. Zwischen Oktober 2022 und September 2023 nahmen die US-Behörden 96.917 Inder fest, gegenüber 30.662 drei Jahre zuvor.