Die Ölpreise stiegen am Freitag leicht an, nachdem das Protokoll einer Sitzung der US-Notenbank Fed darauf hindeutete, dass die Inflation unter Kontrolle sei, und während sich US-Außenminister Antony Blinken auf einen Besuch im Nahen Osten vorbereitete, um eine Ausweitung des Konflikts zwischen Israel und Gaza zu verhindern.

Die Brent-Rohöl-Futures stiegen um 31 Cent bzw. 0,4% auf $ 77,90 pro Barrel, während die US West Texas Intermediate-Rohöl-Futures um 0557 GMT um 43 Cent bzw. 0,6% auf $ 72,62 stiegen.

Beide Benchmarks, die auf dem besten Weg sind, die erste Woche des Jahres mit einem Plus zu beenden, hatten fast alle Verluste vom Donnerstag wieder wettgemacht, als die Preise in einer unruhigen Sitzung aufgrund massiver wöchentlicher Benzin- und Destillatlagerbestände nachgaben.

Das Protokoll der Fed-Sitzung gab zwar keine direkten Hinweise darauf, wann die Zinssenkungen beginnen könnten, aber die Diskussionen signalisierten ein wachsendes Gefühl, dass die Inflation unter Kontrolle ist und eine zunehmende Besorgnis über die Risiken, die eine "übermäßig restriktive" Geldpolitik für die Wirtschaft bergen könnte.

Niedrigere Zinssätze senken die Kreditkosten für die Verbraucher, was das Wirtschaftswachstum und die Nachfrage nach Öl ankurbeln kann.

Auch die Entwicklungen im Nahen Osten, wo die israelischen Streitkräfte ein gezielteres Vorgehen im Norden und eine weitere Verfolgung der Hamas-Führer im Süden planen, trugen zu den Versorgungssorgen bei, wie der israelische Verteidigungsminister am Donnerstag sagte.

Mit dem Ziel, eine Ausweitung des Konflikts zu verhindern, reiste Blinken am Donnerstag für eine Woche zu diplomatischen Gesprächen in den Nahen Osten, wie das Außenministerium mitteilte.

Die Daten der U.S. Energy Information Administration zeigten, dass die Benzinvorräte in der vergangenen Woche den höchsten Anstieg im Wochenvergleich seit mehr als 30 Jahren verzeichneten, während die Vorräte an Destillaten, ein Indikator für die Nachfrage, auf den niedrigsten Stand seit 1999 fielen.

Die rückläufigen Daten wurden jedoch durch geopolitische Bedenken, Hoffnungen auf eine wirtschaftliche Erholung aufgrund einer möglichen Lockerung der Zinssätze und anhaltende Sorgen um die Schifffahrt ausgeglichen.

"Die Spannungen im Nahen Osten sind nach wie vor groß, denn die Houthi-Rebellen haben eine Seedrohne im Roten Meer abgeschossen und die USA haben einen Luftangriff in Bagdad geflogen", so die Analysten der ING in einem Bericht vom Freitag. (Berichterstattung von Sudarshan Varadhan; Redaktion: Tom Hogue und Michael Perry)