Exklusive US-Untersuchung von Google Maps nimmt Fahrt auf -Quellen

Das US-Justizministerium hat einer Untersuchung von Google Maps neues Leben eingehaucht, um festzustellen, ob die Bündelung des Dienstes mit anderer Google-Software den Wettbewerb illegal behindert, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen berichten.

Die Untersuchung der Einheit von Alphabet Inc. wurde erstmals Ende 2020 bekannt und war bis zu den letzten Monaten, als die Ermittler wieder anfingen, Nachforschungen anzustellen, ruhig gewesen, sagten die Quellen.

Google sagte, es kooperiere mit den Regulierungsbehörden und begrüße deren Fragen. Das Justizministerium lehnte einen Kommentar ab.

Die Untersuchung hat zwei Komponenten.

Ein Teil konzentriert sich auf Apps, einschließlich der Navigation, die über Infotainment-Bildschirme in Fahrzeugen bereitgestellt werden. In seinem Google Automotive Services-Paket für Autohersteller bündelt das Suchunternehmen Maps, den Google Play App Store, Google Assistant und andere Dienste. Autohersteller werden daran gehindert, beispielsweise Google Maps mit Sprachassistenten kleinerer Konkurrenten zu mischen, sagte eine Quelle.

Daraufhin sagte Google, dass die Integration das beste Nutzererlebnis bietet und dass in einigen Fällen ein Sprachassistent der Konkurrenz mit Google Maps funktionieren kann.

Die andere Komponente konzentriert sich auf App- und Website-Entwickler. Konkret prüft das Ministerium die Anforderung von Google, dass, wenn eine Website oder App eine Google-Technologie verwendet, z.B. die Google-Standortsuche, der Website- oder App-Entwickler keine Karten oder andere Technologien verwenden darf, die von Googles Rivalen entwickelt wurden, so die beiden Quellen.

Ein kartellrechtliches Gremium des Kongresses kam in einem Bericht der Big Tech-Mitarbeiter aus dem Jahr 2020 zu dem Schluss, dass Google "diese Bestimmung aggressiv durchsetzt" und Entwickler faktisch dazu zwingt, "sich zu entscheiden, ob sie alle Kartendienste von Google nutzen wollen oder keinen davon".

Google sagte, dass seine Richtlinien darauf abzielen, schlechte Erfahrungen zu vermeiden und dass die Vermischung einer Google-Karte mit Informationen auf einer anderen Karte zu Fehlern führen könnte. Die Richtlinien ergeben sich auch aus den Beschränkungen, die Partner der Nutzung ihrer Daten durch Google auferlegen, so Google.

Google fügte hinzu, dass es Entwicklern frei steht, neben der Google Maps Platform auch andere Kartendienste zu nutzen - und viele tun dies auch.

GELD UND DATEN AUF DEM SPIEL

Zwei Entwickler haben im vergangenen Jahr gegenüber Reuters geäußert, dass sie in den letzten Jahren Abmahnungen von Google erhalten haben, nachdem sie Daten aus den Diensten des Unternehmens mit Karten von anderen Anbietern vermischt hatten. Die Entwickler sagten, dass die konkurrierenden Optionen in einigen Fällen billiger oder detaillierter waren als Google Maps.

Die Entwickler, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen seitens Google anonym bleiben wollten, äußerten sich auch besorgt über die neuen Datenschutzoptionen des Unternehmens für Nutzer seines mobilen Betriebssystems Android, die die Datenerfassung durch konkurrierende Kartenanbieter einschränken könnten.

Auf dem Spiel stehen Geld und Daten, auch über Orte und die Interessen von Menschen. Google weist die Umsätze aus der Lizenzierung der kartenbezogenen Tools nicht gesondert aus. Aber Google hat im Laufe der Jahre die Gebühren für das Mapping erhöht und das Geschäft mit seiner Cloud-Einheit verknüpft, deren Umsatzwachstum für Investoren von großem Interesse ist.

Darüber hinaus ermöglicht die dauerhafte Nutzung von Googles Mapping-Diensten dem Unternehmen, mehr Daten zu sammeln, um seine Vormachtstellung gegenüber konkurrierenden Angeboten zu behaupten.

Die Kopplung von Produkten ist nicht immer illegal, aber die Kartellbehörden sind eingeschritten, wenn eine solche Bündelung nicht zum Vorteil der Verbraucher ist.

1998 verklagte die Regierung die Microsoft Corp., weil sie angeblich gegen das Kartellrecht verstoßen hatte, indem sie ihr Betriebssystemmonopol mit dem Internet Explorer verband, um den konkurrierenden Browser Netscape zu zerschlagen.

Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Mitarbeiter des Ministeriums, die Google Maps untersuchen, eine Empfehlung für eine Klage abgegeben haben, sagte eine der Quellen.

Google kämpft bereits gegen eine Klage, die das Ministerium im Jahr 2020 eingereicht hat und in der dem Unternehmen vorgeworfen wird, gegen das Kartellrecht zu verstoßen, um seine Dominanz bei der Suche und der Suchwerbung aufrechtzuerhalten. Die Klage wird 2023 verhandelt.

Es wird seit langem erwartet, dass eine Klage gegen Google wegen seiner Dominanz im Online-Werbegeschäft folgen wird. Diese Untersuchung ist weiter fortgeschritten als die Untersuchung des Kartengeschäfts, sagte eine Quelle.

Die Kartellbehörde könnte beim Abschluss der langwierigen Untersuchungen behindert werden, weil sie durch eine ungewöhnlich große Anzahl von Fusionsprüfungen und fusionsbezogenen Verfahren überfordert ist. Ein Fusionsprozess wird im April erwartet und zwei weitere im August.