Der Iran hat rund 400 Raketen geliefert, darunter viele aus der Fateh-110-Familie von ballistischen Kurzstreckenwaffen, wie die Zolfaghar, so drei iranische Quellen. Diese straßentaugliche Rakete kann nach Ansicht von Experten Ziele in einer Entfernung zwischen 300 und 700 km (186 und 435 Meilen) treffen.

Das iranische Verteidigungsministerium und die Revolutionsgarden - eine Elitetruppe, die das iranische Programm für ballistische Raketen überwacht - lehnten eine Stellungnahme ab. Das russische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Lieferungen begannen Anfang Januar, nachdem Ende letzten Jahres bei Treffen zwischen iranischen und russischen Militär- und Sicherheitsvertretern in Teheran und Moskau eine Vereinbarung getroffen worden war, so eine der iranischen Quellen.

Ein iranischer Militärbeamter - der wie die anderen Quellen darum bat, wegen der Sensibilität der Informationen nicht identifiziert zu werden - sagte, es habe mindestens vier Lieferungen von Raketen gegeben und es werde in den kommenden Wochen weitere geben. Er lehnte es ab, weitere Einzelheiten zu nennen.

Ein anderer hochrangiger iranischer Beamter sagte, einige der Raketen seien per Schiff über das Kaspische Meer nach Russland geschickt worden, während andere per Flugzeug transportiert worden seien.

"Es wird weitere Lieferungen geben", sagte der zweite iranische Beamte. "Es gibt keinen Grund, sie zu verstecken. Wir dürfen Waffen in jedes Land exportieren, in das wir wollen.

Die Beschränkungen des UN-Sicherheitsrats für den Export einiger Raketen, Drohnen und anderer Technologien aus dem Iran sind im Oktober ausgelaufen. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union hielten jedoch die Sanktionen gegen das iranische Raketenprogramm aufrecht, da sie sich Sorgen über Waffenexporte an seine Stellvertreter im Nahen Osten und an Russland machten.

Eine vierte Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist, bestätigte, dass Russland in letzter Zeit eine große Anzahl von Raketen aus dem Iran erhalten hat, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.

Der Sprecher für nationale Sicherheit im Weißen Haus, John Kirby, sagte Anfang Januar, die Vereinigten Staaten seien besorgt, dass Russland kurz davor stehe, zusätzlich zu den bereits aus Nordkorea bezogenen Raketen auch ballistische Kurzstreckenwaffen aus dem Iran zu erwerben.

Ein US-Beamter sagte der Nachrichtenagentur Reuters, Washington habe Anzeichen dafür gesehen, dass die Gespräche aktiv vorankämen, aber noch keine Anzeichen dafür, dass Lieferungen stattgefunden hätten.

Das Pentagon reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu den Raketenlieferungen.

Der oberste Staatsanwalt der Ukraine sagte am Freitag, die von Nordkorea an Russland gelieferten ballistischen Raketen hätten sich auf dem Schlachtfeld als unzuverlässig erwiesen, da nur zwei von 24 ihr Ziel getroffen hätten. Moskau und Pjöngjang haben beide bestritten, dass Nordkorea Russland mit Munition beliefert hat, die in der Ukraine eingesetzt wurde.

Jeffrey Lewis, ein Experte des Middlebury Institute of International Studies in Monterey, sagte dagegen, dass die Fateh-110-Raketenfamilie und die Zolfaghar Präzisionswaffen seien.

"Sie werden eingesetzt, um auf Dinge zu zielen, die einen hohen Wert haben und präzise beschädigt werden müssen", sagte Lewis und fügte hinzu, dass 400 Stück Munition erheblichen Schaden anrichten könnten. Er merkte jedoch an, dass die russischen Bombardierungen bereits "ziemlich brutal" seien.

VERZÖGERUNG DER U.S. HILFE SCHWÄCHT UKRAINISCHE VERTEIDIGUNG

Eine ukrainische Militärquelle sagte gegenüber Reuters, Kiew habe keinen Einsatz iranischer ballistischer Raketen durch russische Streitkräfte registriert. Das ukrainische Verteidigungsministerium antwortete nicht sofort auf die Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.

Der ehemalige ukrainische Verteidigungsminister Andriy Zagorodnyuk sagte, Russland wolle sein Raketenarsenal zu einer Zeit aufstocken, in der die Verzögerungen bei der Genehmigung eines großen Pakets von US-Militärhilfe im Kongress dazu geführt haben, dass es der Ukraine an Munition und anderem Material fehlt.

"Der Mangel an US-Unterstützung bedeutet einen Mangel an bodengestützter Luftabwehr in der Ukraine. Sie wollen also eine Masse von Raketen anhäufen und die ukrainische Luftabwehr durchbrechen", sagte Zagorodnyuk, der dem in Kiew ansässigen Zentrum für Verteidigungsstrategien, einem Think Tank für Sicherheit, vorsteht und die Regierung berät.

Kiew hat Teheran wiederholt aufgefordert, die Lieferung von Shahed-Drohnen an Russland einzustellen, die neben einer Reihe von Raketen zu einem wichtigen Bestandteil von Moskaus Langstreckenangriffen auf ukrainische Städte und Infrastruktur geworden sind.

Die ukrainische Luftwaffe gab im Dezember an, dass Russland während des Krieges 3.700 Shahed-Drohnen abgeschossen hat, die Hunderte von Kilometern weit fliegen können und beim Aufprall explodieren. Die Ukrainer nennen sie wegen des unverwechselbaren Geräuschs ihrer Motoren "Mopeds"; die Luftabwehr schießt jede Woche Dutzende von ihnen ab.

Der Iran bestritt zunächst, Drohnen an Russland geliefert zu haben, erklärte aber Monate später, dass er eine kleine Anzahl von Drohnen geliefert habe, bevor Moskau 2022 den Krieg gegen die Ukraine begann.

"Diejenigen, die den Iran beschuldigen, Waffen an eine der Seiten im Ukraine-Krieg zu liefern, tun dies aus politischen Gründen", sagte der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Nasser Kanaani, am Montag auf die Frage nach der Lieferung von Drohnen durch Teheran an Russland. "Wir haben keine Drohnen geliefert, um an diesem Krieg teilzunehmen".

Rob Lee, ein leitender Mitarbeiter des Foreign Policy Research Institute, einer in Philadelphia ansässigen Denkfabrik, sagte, eine Lieferung von Fateh-100- und Zolfaghar-Raketen aus dem Iran würde Russland einen noch größeren Vorteil auf dem Schlachtfeld verschaffen.

"Sie könnten eingesetzt werden, um militärische Ziele in der Tiefe zu treffen, und ballistische Raketen sind für die ukrainische Luftverteidigung schwieriger abzufangen", sagte Lee.

VERTIEFUNG DER BEZIEHUNGEN ZU MOSKAU

Die klerikalen Hardliner im Iran haben die Beziehungen zu Russland und China immer weiter vertieft, weil sie darauf wetten, dass dies Teheran helfen würde, den US-Sanktionen zu widerstehen und seine politische Isolation zu beenden.

Die verteidigungspolitische Zusammenarbeit zwischen dem Iran und Russland hat sich intensiviert, seit Moskau im Februar 2022 Zehntausende von Truppen in die Ukraine entsandt hat.

Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu traf sich im September mit dem Chef der iranischen Luft- und Raumfahrtwaffe der Revolutionsgarden, Amirali Hajizadeh, in Teheran, wo ihm iranische Drohnen, Raketen und Luftabwehrsysteme vorgeführt wurden, wie iranische Staatsmedien berichteten.

Und letzten Monat erklärte das russische Außenministerium, es erwarte, dass Präsident Wladimir Putin und sein iranischer Amtskollege Ebrahim Raisi nach Gesprächen in Moskau im Dezember bald einen umfassenden neuen Kooperationsvertrag unterzeichnen werden.

"Diese militärische Partnerschaft mit Russland hat der Welt die Verteidigungsfähigkeiten des Irans gezeigt", sagte der Militärbeamte. "Das bedeutet nicht, dass wir im Ukraine-Konflikt Partei für Russland ergreifen."

Angesichts des Krieges zwischen Israel und der islamistischen Palästinensergruppe Hamas, der nach dem 7. Oktober ausgebrochen ist, steht für die klerikalen Machthaber des Iran viel auf dem Spiel. Auch im eigenen Land wächst der Unmut über die wirtschaftliche Misere und die sozialen Einschränkungen.

Während Teheran versucht, eine direkte Konfrontation mit Israel zu vermeiden, die die Vereinigten Staaten auf den Plan rufen könnte, haben seine Verbündeten in der Achse des Widerstands - darunter die Hisbollah im Libanon und die Houthis im Jemen - israelische und US-amerikanische Ziele angegriffen.

Ein westlicher Diplomat, der mit der Angelegenheit vertraut ist, bestätigte die Lieferung iranischer ballistischer Raketen an Russland in den letzten Wochen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.

Er sagte, die westlichen Nationen seien besorgt, dass Russlands gegenseitige Waffenlieferungen an den Iran dessen Position in einem möglichen Konflikt mit den Vereinigten Staaten und Israel stärken könnten.

Der Iran hatte im November erklärt, dass Russland ihm Su-35-Kampfjets, Mi-28-Angriffshubschrauber und Yak-130-Pilotentrainingsflugzeuge liefern wird.

Der Analyst Gregory Brew von der Eurasia Group, einem Beratungsunternehmen für politische Risiken, sagte, Russland sei für den Iran ein bequemer Verbündeter.

"Die Beziehung ist transaktional: Im Gegenzug für Drohnen erwartet der Iran mehr Sicherheitskooperation und fortschrittliche Waffen, insbesondere moderne Flugzeuge", sagte er.