Nach wochenlangen Kämpfen sind die Rebellen am vergangenen Freitag zum ersten Mal in das Gebiet von Lubero vorgedrungen und haben die Stadt Kanyabayonga eingenommen, die aufgrund ihrer Lage auf einer Anhöhe ein begehrtes Tor zu anderen Teilen der konfliktgeplagten Provinz Nord-Kivu ist, die noch unter kongolesischer Kontrolle stehen.
Eine weitere Ausdehnung würde die Sicherheits- und humanitäre Krise in Nord-Kivu verschärfen, das seit mehr als zwei Jahren mit dem M23-Aufstand und der Gewalt anderer Milizen kämpft und in dem rund 2,7 Millionen Menschen vertrieben wurden.
Alain Kiwewa, ein Militärverwalter des Lubero-Territoriums, sagte, dass die Kämpfe am Dienstag um das Dorf Kaseghe, etwa 30 km (19 Meilen) nördlich von Kanyabayonga, tobten.
"Eine Gruppe dieser Angreifer war bereits in Kaseghe und unsere ... Truppen vertreiben sie gerade von dort", sagte Kiwewa.
Am Sonntag sagte der Sprecher der M23, Willy Ngoma, dass die Rebellengruppe es sich zum Ziel gesetzt habe, nördlich von Kanyabayonga vorzurücken und die Stadt Butembo einzunehmen. Der Armeesprecher von Lubero lehnte eine Stellungnahme ab.
Nachdem die Rebellen in das Gebiet von Lubero eingedrungen waren, hielt Präsident Felix Tshisekedi am Wochenende eine Dringlichkeitssitzung mit dem Verteidigungsrat ab.
"Was in Kanyabayonga, Kayna und den Dörfern des südlichen Lubero geschieht, ist ein eklatanter Angriff auf unsere nationale Souveränität und den Frieden unseres Volkes", sagte er.
Der Kongo, die Vereinten Nationen und westliche Mächte haben Ruanda wiederholt beschuldigt, die M23 mit eigenen Truppen und Waffen zu unterstützen, was Ruanda bestreitet.
Die Einnahme von Kanyabayonga ist ein großer symbolischer Sieg für die M23 und Ruanda, sagte der Sicherheitsanalyst Reagan Miviri vom kongolesischen Forschungsinstitut Ebuteli.
"Sie haben viel investiert, um diese Stadt einzunehmen und haben Verluste erlitten. Es ist das erste Mal, dass sie einen Fuß in dieses Gebiet gesetzt haben, das nicht in der traditionellen Einflusszone der M23 und Ruandas liegt."
Der Vormarsch hat in einigen Gebieten Panik gesät.
"Ich verstecke mich im Busch ... Ich kann nicht nach Kanyabayonga zurückkehren. Ich bin Regierungsbeamter und fürchte, dass die Rebellen es auf mich abgesehen haben", sagte der stellvertretende Bürgermeister Muhindo Mungumwa Baraka am Montag per Telefon gegenüber Reuters.
Die Vertreibung einiger Gemeinden hat die Bauern daran gehindert, ihre Felder zu bestellen, was zu einer Verdoppelung der Preise für Waren wie Bohnen und Salz geführt hat, sagte Josaphat Tsongo Paluku, der Schulleiter in einem Dorf nördlich von Kanyabayonga ist.
"Wir haben sogar Schwierigkeiten, Maniok zu finden, das hier das Grundnahrungsmittel ist", sagte er.
