Die vierteljährliche Wirtschaftsumfrage der BCC - die größte Umfrage des privaten Sektors zur Stimmung in der Wirtschaft - zeigte, dass 36% der Unternehmen in diesem Jahr mit niedrigeren Gewinnen rechnen, während 34% einen Anstieg erwarten. Der Anteil der Unternehmen, die in den nächsten 12 Monaten mit höheren Umsätzen rechnen, sank von 54% sechs Monate zuvor auf 44%.
Die Umfrage fand vom 7. bis zum 30. November statt und wurde von mehr als 5.600 Firmen, meist kleineren Unternehmen, beantwortet.
"Die Situation bleibt für die Mehrheit der KMUs kritisch, da sie von einem enormen Inflationsdruck betroffen sind, der oft zu Kostensteigerungen im dreistelligen Prozentbereich führt, insbesondere bei Energie", sagte der Forschungsleiter des BCC, David Bharier.
Ein aktuelles 18 Milliarden Pfund (22 Milliarden Dollar) schweres Programm von Energiesubventionen für Unternehmen läuft Ende März aus, und die Regierung hat bereits am Mittwoch angekündigt, dass sie nächste Woche neue Pläne veröffentlichen wird.
Finanzminister Jeremy Hunt warnte die Unternehmen jedoch, dass er das derzeitige System für nicht tragfähig halte und dass jede künftige Unterstützung in geringerem Umfang erfolgen würde.
"Die Aussichten der Unternehmen bleiben düster", sagte BCC-Generaldirektorin Shevaun Haviland. "Es muss ganz oben auf der Agenda der Regierung stehen, den Unternehmen Klarheit über das neue Paket zur Energieunterstützung zu verschaffen", fügte sie hinzu.
Kleinere Unternehmen haben auch nach dem Brexit Schwierigkeiten im Handel mit der Europäischen Union und beim Versand von Waren zwischen dem britischen Festland und Nordirland, da die EU Kontrollen für britische Waren in der Provinz verlangt, die eine offene Grenze zum EU-Mitgliedstaat Irland hat.
"Die Regierung des Vereinigten Königreichs muss mit der Europäischen Kommission zusammenarbeiten, um eine Verhandlungslösung zu finden, die den Unternehmen die Einhaltung der Vorschriften erleichtert", sagte Haviland.
($1 = 0,8306 Pfund)
