Premierminister Anthony Albanese sagte, es sei keine Einigung über die Freilassung des Journalisten Cheng Lei erzielt worden, der am Mittwoch nach Hause kam.

Australische Beamte hatten jedoch Chengs Inhaftierung aus Gründen der nationalen Sicherheit angesprochen, da China darauf drängte, einen offiziellen Besuch Albaneses in diesem Jahr zu verhindern, den ersten eines australischen Regierungschefs seit 2016.

Albanese bestätigte, dass er Peking besuchen werde, nachdem er den chinesischen Premier Li Qiang auf einem regionalen Gipfel in Indonesien im letzten Monat getroffen hatte. Ein Termin wurde noch nicht festgelegt.

Die Freilassung des Wirtschaftsmoderators sei "ein Bonbon für den Besuch von Albanese", sagte Richard McGregor, Senior Fellow für Ostasien beim außenpolitischen Think Tank Lowy Institute.

"China deckt für Besuche wie diesen immer den diplomatischen Tisch", sagte er.

Der Besuch ist ein wichtiger Schritt für die Beziehungen zwischen den Handelspartnern, die sich verschlechtert haben, als Peking im Jahr 2020 australische Exporte einschränkte und Cheng inhaftierte, zeitgleich mit der australischen Forderung nach einer Untersuchung der Herkunft von COVID-19.

Der Executive Director of Policy der Asia Society Australia, Richard Maude, sagte, dass es keine "direkte Gegenleistung" für ihre Freilassung geben werde.

"Es ist zu erwarten, dass Chinas Diplomaten ihre lange Liste von Forderungen an Australien abstauben werden. Dazu gehört auch, dass Australien von der Beteiligung an dem, was Peking als US-geführte Anstrengung zur Eindämmung Chinas betrachtet, zurücktritt", sagte Maude, der eine Überprüfung der australischen Geheimdienste leitet und Berater bei der Umstrukturierung der Verteidigungsstreitkräfte ist.

"Das wird nicht passieren", sagte er.

Australien wird sich weiterhin gegen die Risiken absichern, die von Chinas Verhalten ausgehen, einschließlich des Drucks auf das selbstverwaltete Taiwan und der Aggression im Südchinesischen Meer, sagte er.

China hat in den letzten Wochen wiederholt erklärt, dass es keine Bedrohung für Australien darstellt. Gleichzeitig nahm die australische Beteiligung an Militärübungen mit seinen Verbündeten zu, von amphibischen Übungen auf den Philippinen bis hin zu Marineübungen mit Japan, den USA und Indien vor der australischen Ostküste, die als Abschreckung gegen jegliche Pläne Chinas, Taiwan anzugreifen, angesehen werden.

Australien hat außerdem angekündigt, dass es gemeinsam mit den Philippinen eine Marinepatrouille im Südchinesischen Meer plant, wo die Spannungen mit China zunehmen.

'VORTEILE DES ENGAGEMENTS'

Während der politische Dialog wieder in Gang gekommen ist und die meisten - aber nicht alle - chinesischen Beschränkungen für australische Exporte aufgehoben wurden, treten China und Australien in eine "riskantere" Phase ihrer Beziehungen ein, sagte McGregor.

"Und das alles, während Australien mit AUKUS auf Hochtouren läuft, Patrouillen im westphilippinischen Meer mit Japan und den USA durchführt und die Militärlager in Nordaustralien weiter ausbaut", sagte er.

China hat gesagt, dass das sogenannte AUKUS-Abkommen zwischen Australien, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten über Verteidigungstechnologie, das für 2021 angekündigt wurde, Zweifel an der Zuverlässigkeit Australiens als Wirtschaftspartner geweckt hat.

Für Australien spielt die Stabilisierung der Beziehungen zu China eine wichtige Rolle in Südostasien, wo die führenden Politiker über Spannungen besorgt sind, sagte McGregor.

Außerdem helfe es China, das mit wirtschaftlichen Problemen und höheren Rohstoffpreisen zu kämpfen hat, die Beziehungen zu einem wichtigen Lieferanten von Eisenerz, Kohle, Gas und Weizen zu verbessern, sagte er.

Analysten sagten, dass China wahrscheinlich auf einen liberaleren Ansatz für ausländische Investitionen in Australiens aufstrebende Industrie für kritische Mineralien und auf Unterstützung für den Beitritt zu einem pazifikweiten Handelspakt drängen wird.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Australien seine Politik ändern wird, z.B. bei der Überprüfung ausländischer Investitionen auf nationale Sicherheit.

"Es gibt Bereiche, in denen wir uns nicht einig sind, und Bereiche, in denen wir zusammenarbeiten werden", sagte Außenministerin Penny Wong gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass die Freilassung Chengs die positive Seite der Bemühungen der Regierung um eine Stabilisierung der Beziehungen zu China seit ihrer Wahl im Jahr 2022 zeige.

"Sie haben einige der Vorteile des Engagements gesehen".

Der ehemalige Handelsminister Craig Emerson, der im vergangenen Monat eine australische Delegation bei Gesprächen in Peking leitete, sagte, dass beide Seiten aufeinander zugehen würden.

"Es gab seit geraumer Zeit keine provokativen Äußerungen mehr von einer der beiden Seiten, und das ist der Ballast, der die Beziehungen erwärmt", sagte Emerson.

Scott Morrison, der Premierminister, als sich die Beziehungen im Jahr 2020 verschlechterten, sagte in einer Rede in Taipeh, dass Peking nicht von seinen Missständen in Australien abgelassen habe, darunter "Gesetze über ausländische Investitionen, Spionage und nationale Sicherheit".

"Die Aufhebung einiger illegaler Handelssanktionen ist zwar zu begrüßen, aber das ist etwas, das erwartet werden sollte, nicht gelobt, und schon gar nicht erhandelt", sagte er.