Tim Duncan, der Gründer von Talos Energy Inc, einem seit zehn Jahren bestehenden Offshore-Ölunternehmen mit weniger als 450 Mitarbeitern, hat Partner an vier US-Standorten zusammengebracht, um gegen die milliardenschweren Projekte von Exxon Mobil Corp und Occidental Petroleum Corp anzutreten.

Diese Allianzen haben Duncans Unternehmen zu einem der größten potenziellen Nutznießer des Klima-, Steuer- und Gesundheitsgesetzes der Regierung Biden gemacht. Das Gesetz sieht Steuergutschriften und Barzahlungen für Unternehmen vor, die gegen die von der Industrie produzierten klimawirksamen Gase vorgehen.

Duncan, dessen Unternehmen im Vergleich zu Exxon und Occidental winzig ist, betrachtet die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS), bei der Kohlendioxid (CO2) aufgefangen und dann tief unter der Erde an einem sorgfältig ausgewählten und sicheren Ort für die dauerhafte Speicherung injiziert wird, als natürliche Erweiterung des Öl- und Gasgeschäfts.

"Er ist einer unserer schärfsten Konkurrenten", sagte Charles Fridge, Geschäftsführer des CCS-Startups Verde CO2, der den Öl- und Gassektor verließ, nachdem er einen wichtigen Investor wegen der Klimasorgen verloren hatte. "Er ist im Vergleich zu so vielen anderen börsennotierten Unternehmen an vorderster Front", sagte Fridge.

Duncan hat Talos "zu einem führenden Unternehmen unter den börsennotierten Firmen gemacht, wenn es um den Aufbau einer Kohlenstoffabscheidungseinheit geht", sagte Fridge, dessen Verde CO2 fünf Projekte in der Entwicklung hat. Große Unternehmen wurden von einer "Lähmung durch Analyse" in Bezug auf CCS geplagt, was sie davon abhält, neue Technologien schnell zu übernehmen, sagte er.

SEISMISCHE EPIPHANIE

Vor zwei Jahren stellte Talos ein Team zusammen, um herauszufinden, wie man ein kohlenstoffarmes Geschäft aufbauen kann. Dabei erkannte man, dass die seismischen Daten von Talos sowohl Standorte für die Sequestrierung von Kohlenstoff als auch Ölreservoirs aufspüren können. Duncan, der vor der Gründung von Talos an mehreren Startups beteiligt war, begann, das Potenzial der Kohlenstoffbindung zu untersuchen.

Heute hat er ein Team, das vier Projekte zur Kohlenstoffabscheidung entwickelt, die über die Golfküste der USA verstreut sind.

"Wir mussten einen Vertrauensvorschuss geben", sagte Duncan in einem Interview mit Reuters. "Wir haben seismische Daten, wir kennen die Geologie. Wer sollte es sonst tun?"

Diese Erleuchtung führte zu Geschäften mit Chevron Corp, Freeport LNG, Howard Energy und dem Pipelinebetreiber EnLink . Chevron zahlte 50 Millionen Dollar für die Hälfte der Anteile an einem Projekt, was Duncan die Aufmerksamkeit der CCS-Konkurrenten einbrachte.

CCS wird von Umweltgruppen strikt abgelehnt, die es für ineffektiv halten, aber die Ölindustrie hat sich zu einem bevorzugten Ansatz im Kampf gegen den Klimawandel entwickelt und sieht darin eine Möglichkeit, bis 2050 auf Null Emissionen zu kommen. In einem Bericht der Internationalen Energieagentur aus dem Jahr 2021 heißt es, dass dieses Ziel ohne Kohlenstoffabscheidung schwieriger zu erreichen sein wird.

"Die Geschichte der CCS-Anpassung in den Vereinigten Staaten ist keine gute Geschichte", sagte Tyson Slocum, Direktor des Energieprogramms der Verbraucherschutzorganisation Public Citizen. "Meine Befürchtung ist, dass CCS nur die nächste Generation von ESG-Unfug sein wird.

Talos könnte jedoch in zweierlei Hinsicht profitieren, so die Analysten: Es könnte ein Geschäft mit der Verpressung von Treibhausgasen aufbauen, das gegen die üblichen Boom-Bust-Zyklen bei Öl immun ist, und möglicherweise Investoren zurückgewinnen, die Öl- und Gasunternehmen aufgrund von Klimasorgen gemieden haben.

TEAMAUFBAU

Der 49-jährige Duncan war an drei Öl- und Gas-Startups beteiligt und hat Talos durch fast ein Dutzend Übernahmen zu einem bedeutenden unabhängigen Ölproduzenten im Golf von Mexiko mit einem Wert von 1,7 Milliarden Dollar gemacht.

Dieser Hintergrund hat dazu beigetragen, Energieunternehmen auf Duncans Vision aufmerksam zu machen, und sein früher Erfolg mit der Kohlenstoffabscheidung hat andere aufgeschreckt, sagten Führungskräfte aus dem Energiebereich, die von Reuters für diese Geschichte interviewt wurden.

"Es ist interessant, wenn Sie voraus sind und die Großen Ihnen folgen", sagte Michael Wichterich, Vorsitzender von Chesapeake Energy Corp , einem großen US-Erdgasproduzenten, der Duncan seit Jahren kennt.

Nachdem Duncan begann, neue Projekte entlang der US-Golfküste anzukündigen, sagte Wichterich, dass er einen Anruf von einem großen Ölunternehmen und Talos-Konkurrenten erhielt, der mehr über Duncan erfahren wollte.

"Ich bin ein bedeutender Anteilseigner von Talos", sagte Chris Wright, CEO des Hydraulik-Fracking-Unternehmens Liberty Energy Inc, der Duncan kennt, seit beide von dem Energieinvestor Riverstone Holdings LLC finanziert wurden.

"Ich neige dazu, Aktien zu besitzen, die von Leuten geführt werden, die ich kenne, denen ich vertraue und die ich respektiere. Tim erfüllt alle diese Kriterien", sagte Wright.

Duncan hat auch hochrangige Führungskräfte für seine Vision eines Unternehmens gewonnen, das mehr fossile Brennstoffe fördern und gleichzeitig die Luftverschmutzung bekämpfen kann.

Robin Fielder, ehemaliger CEO des Pipelinebetreibers Noble Midstream Partners, leitet jetzt das CCS-Geschäft von Talos. Duncan ist "sehr unternehmerisch, und ich benutze ständig das Wort 'rasant'", sagte sie. "Tim hat uns dabei geholfen, Kontakte zu knüpfen", sagte sie.

Duncan hält derzeit monatliche Treffen mit einem Dutzend Mitarbeitern aus dem gesamten Unternehmen ab, um neue Ideen zu sammeln.

"Tim ist eine außergewöhnliche Führungspersönlichkeit", sagte Paula Glover, Präsidentin der Alliance to Save Energy, einer Gruppe für Energieeffizienz, die dem Vorstand des Unternehmens unter anderem wegen Duncans Engagement für Mitarbeiter und Interessengruppen beigetreten ist.

Glover, eine schwarze Frau in einer weitgehend weißen, männlichen Branche, sagte, Duncan zeichne sich dadurch aus, dass er eine Kultur und ein Unternehmen auf lange Sicht aufbaue.

"Er hat sich auf eine Kultur der Zugehörigkeit konzentriert - so glaube ich, dass Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration funktionieren", sagte Glover. (Grafik: Talos Energy baut ein Imperium der Kohlenstoffabscheidung auf, )