Die Wiedereröffnung am Sonntag ist einer der letzten Schritte in Chinas Abbau des "Null-COVID"-Regimes, das im letzten Monat nach historischen Protesten gegen die Beschränkungen begann, die das Virus drei Jahre lang in Schach hielten, aber weit verbreitete psychische Qualen und schwere Schäden in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt verursachten.
Es wird erwartet, dass Pekings Aufhebung der Quarantäne auch den Reiseverkehr ins Ausland ankurbeln wird. Mehrere Länder verlangen negative Tests von Besuchern aus China, um den Ausbruch des Virus einzudämmen, der viele chinesische Krankenhäuser und Krematorien überflutet.
"Das Leben geht wieder vorwärts!", schrieb die offizielle Zeitung der Kommunistischen Partei, die People's Daily, in einem Leitartikel am späten Sonntag, in dem sie die Viruspolitik der Regierung lobte, die von der "Verhinderung einer Infektion" zur "Verhinderung einer schweren Krankheit" übergegangen sei.
"Heute ist das Virus schwach, wir sind stärker".
Chinas staatliche Nachrichtenagentur Xinhua erklärte, das Land sei in eine "neue Phase" seiner COVID-Bekämpfung eingetreten und verwies auf seine Erfahrungen mit der Virusprävention, die Entwicklung der Epidemie und die gestiegenen Impfquoten.
Chinas oberste Gesundheitsbeamte und die staatlichen Medien haben wiederholt erklärt, dass die COVID-Infektionen im ganzen Land ihren Höhepunkt erreicht haben, und sie spielen die Bedrohung durch die Krankheit herunter.
Dies steht in krassem Gegensatz zu dem früheren Regime strenger Quarantänen und Abriegelungen, als China das Virus als "Kategorie A"-Krankheit wie die Beulenpest und Cholera behandelte. Chinas Management von COVID wurde am Sonntag technisch auf "Kategorie B" herabgestuft, obwohl viele Beschränkungen seit Wochen aufgehoben wurden.
Offiziell hat China bis zum 8. Januar nur 5.272 COVID-bedingte Todesfälle gemeldet, eine der niedrigsten Raten von Todesfällen durch die Infektion in der Welt.
Die Weltgesundheitsorganisation hat jedoch erklärt, dass China das Ausmaß des Ausbruchs zu niedrig angibt und internationale Gesundheitsexperten schätzen, dass in diesem Jahr mehr als eine Million Menschen in dem Land an der Krankheit sterben könnten.
Die Anleger nehmen diese düsteren Prognosen gelassen und setzen darauf, dass die Wiedereröffnung Chinas dazu beitragen wird, die 17 Billionen Dollar schwere Wirtschaft wiederzubeleben und die Aussichten für das globale Wachstum zu verbessern.
Diese Hoffnungen ließen die asiatischen Aktien am Montag auf ein Fünfmonatshoch steigen, während der chinesische Yuan auf den stärksten Stand gegenüber dem Dollar seit Mitte August zulegte. Chinesische Blue Chips legten um 0,4% zu, während die Aktien aus Hongkong um 1,4% stiegen.
RIESIGE ERLEICHTERUNG
"Es ist eine große Erleichterung, wieder zur Normalität zurückkehren zu können... einfach zurück nach China zu kommen, aus dem Flugzeug zu steigen, mir ein Taxi zu nehmen und nach Hause zu fahren", sagte Michael Harrold, 61, ein Redakteur in Peking, am Sonntag am Beijing Capital International Airport gegenüber Reuters, nachdem er mit einem Flug aus Warschau angekommen war.
Harrold sagte, er habe mit einer Quarantäne und mehreren Testrunden bei seiner Rückkehr gerechnet, als er Anfang Dezember zu einer Weihnachtsreise nach Europa aufbrach.
Der staatliche Fernsehsender CCTV berichtete am Sonntag, dass die Direktflüge von Südkorea nach China so gut wie ausverkauft seien. Der Bericht wurde schnell zum meistgelesenen Artikel auf der chinesischen Social Media Seite Weibo.
Ein sprunghafter Anstieg der Nachfrage von Südkoreanern, die den größten Teil der in China lebenden Ausländer ausmachen, wird jedoch durch die begrenzte Anzahl von Flügen von und nach China behindert, die derzeit nur einen Bruchteil des Niveaus vor der COVID ausmachen.
Korean Air hat Anfang des Monats mitgeteilt, dass sie aufgrund der vorsichtigen Haltung Seouls gegenüber chinesischen Reisenden ihren Plan, die Zahl der Flüge nach China zu erhöhen, auf Eis gelegt hat. Wie viele andere Länder verlangt auch Südkorea von Reisenden aus China, Macau und Hongkong, dass sie vor dem Abflug ein negatives COVID-Testergebnis vorlegen.
Die Daten von Flight Master zeigen, dass China am Sonntag insgesamt 245 internationale Flüge (ein- und ausgehend) verzeichnete, verglichen mit 2.546 Flügen am selben Tag im Jahr 2019, was einem Rückgang von 91% entspricht.
Es wird erwartet, dass sich Chinas Einnahmen aus dem Inlandstourismus im Jahr 2023 auf 70-75% des Niveaus vor dem COVID erholen werden, aber die Zahl der Ein- und Ausreisen wird voraussichtlich nur 30-40% des Niveaus vor dem COVID in diesem Jahr erreichen, berichtete China News am Sonntag.
($1 = 6,7955 Chinesischer Yuan Renminbi)
