Eine Live-Übertragung des staatlichen Fernsehsenders CCTV zeigte, wie das 23 Tonnen schwere Labormodul Wentian ("Suche nach dem Himmel") auf dem Rücken von Chinas stärkster Rakete, der Langer Marsch 5B, um 14:22 Uhr (0622 GMT) vom Wenchang Space Launch Center auf der südlichen Insel Hainan startete.

Die Mitarbeiter der Raumfahrtbehörde, die den Start von einem Kontrollraum aus live verfolgten, jubelten und applaudierten, als sich die Wentian etwa 10 Minuten nach dem Start von der Rakete trennte.

Der Start war "ein voller Erfolg", berichtete CCTV kurz darauf.

China begann den Bau der Raumstation im April 2021 mit dem Start des Tianhe-Moduls, dem Hauptquartier, in der ersten von 11 bemannten und unbemannten Missionen des Unternehmens.

Das 17,9 Meter lange Labormodul Wentian wird den Astronauten die Möglichkeit bieten, wissenschaftliche Experimente durchzuführen, ebenso wie das andere Labormodul Mengtian ("Träumen vom Himmel"), das noch nicht gestartet wurde.

Wentian verfügt über eine Luftschleuse, die nach der Fertigstellung der Station als Hauptausstiegspunkt für außerirdische Aktivitäten dienen soll.

Sie wird auch als Kurzzeit-Wohnquartier für Astronauten während der Besatzungswechsel auf der Station dienen und ist für die langfristige Unterbringung von nur drei Astronauten ausgelegt.

Mengtian wird voraussichtlich im Oktober gestartet und soll wie Wentian an Tianhe andocken und eine T-förmige Struktur bilden.

Die Fertigstellung der Struktur, die von der Masse her etwa ein Fünftel der Internationalen Raumstation (ISS) ausmacht, erfüllt das einfache chinesische Volk mit Stolz und bildet den Höhepunkt der 10-jährigen Amtszeit von Präsident Xi Jinping als Vorsitzender der regierenden Kommunistischen Partei Chinas.

An Bord der Raumstation befinden sich der Kommandant der Mission Shenzhou-14, Chen Dong, und seine Teamkollegen Liu Yang und Cai Xuzhe. Sie werden voraussichtlich im Dezember mit der Ankunft der Shenzhou-15-Besatzung zur Erde zurückkehren.