Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Peking sich bemüht, die Gewinne von Kohlebergbauern und Stromerzeugern auszugleichen, nachdem es im vergangenen Jahr zu weitreichenden Stromausfällen und ausufernden Kohlepreisen gekommen war.

"Die Preisspanne wird auf der Grundlage umfassender Überlegungen zu den Kosten und Gewinnen im Kohlebergbau und in der Energiewirtschaft festgelegt", sagte Zhou Banxue, ein hoher Beamter der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission (NDRC) auf einer Pressekonferenz.

Da die Logistikkosten für die Lieferung von Kohle von den Minen zu den Häfen relativ stabil sind, wird der Preisleitfaden in den Häfen auch dazu beitragen, die Preise in den Minen zu begrenzen, sagte der Beamte.

Der staatliche Planer hatte seit Oktober mehrere Treffen mit großen Kohlebergwerken, Hafenbetreibern und Kraftwerken anberaumt, um Preisziele für Kraftwerkskohle festzulegen.

Sie hat auch "abnormales Handelsverhalten" und die Preisgestaltung von Indexanbietern untersucht, um die Preisrallye der letzten Wochen zu mildern. Mindestens drei Indexanbieter haben die Veröffentlichung täglicher Preisbewertungen ausgesetzt.

Dennoch liegt die Preisspanne deutlich unter dem aktuellen Spotpreisniveau für Qinhuangdao-Kohle [SH-QHA-TRMCOAL] von rund 970 Yuan pro Tonne. Die Benchmark hat seit Jahresbeginn um 23% zugelegt.

Der meistgehandelte Terminkontrakt für Kraftwerkskohle aus Zhengzhou sank um 1,8% auf 813 Yuan pro Tonne (Stand: 0640 GMT).

"Die Festlegung einer Preisspanne bedeutet nicht, dass wir zur staatlichen Preisgestaltung zurückkehren", sagte Wan Jinsong, Direktor der Preisabteilung der NDRC, auf der Pressekonferenz und fügte hinzu, dass die Regierung nicht eingreifen wird, solange die Kohlepreise innerhalb der Spanne liegen.

Die NDRC wird auch die Spotpreise für Kohle genau beobachten und Marktspekulationen und illegale Marktpraktiken wie die Fälschung von Preisinformationen ernsthaft untersuchen.

"Wir werden die Preisspanne auf der Grundlage der Kohleproduktionskosten und der Entwicklungen in der Energiewirtschaft zeitnah bewerten", sagte Peng Shaozong, stellvertretender Direktor der Preisabteilung der NDRC auf derselben Pressekonferenz.

($1 = 6,3234 Chinesischer Yuan Renminbi)