Die Bürgermeisterin von Highland Park, Nancy Rotering, sprach gegenüber NBC News von der "unglaublichen Trauer" und dem "unglaublichen Schock", den die 30.000 Einwohner zählende Gemeinde erlebe.

"Diese Tragödie hätte niemals vor unserer Haustür stattfinden dürfen", sagte sie. "Als kleine Stadt kennt jeder jemanden, der direkt davon betroffen ist, und natürlich sind wir alle noch immer erschüttert.

Nur einen Tag zuvor waren die Straßen in rot, weiß und blau geschmückt, als Familien die jährliche Parade beobachteten. Kinder saßen auf Bordsteinen, Wagen und Kinderwagen und schwenkten amerikanische Flaggen, während sich Eltern und Großeltern in ihren Klappstühlen entspannten.

Als die Parade durch die Innenstadt zu rollen begann, kletterte laut Polizei ein Bewaffneter über eine Leiter in einer Gasse auf das Dach eines Geschäfts und eröffnete dann unbemerkt mit einem Sturmgewehr das Feuer auf die Menschenmenge unten.

Am Montagabend gab die Polizei bekannt, dass sie einen Verdächtigen, den 22-jährigen Robert E. Crimo III, in Gewahrsam hat, nachdem er sich den Behörden gestellt hatte. Die Polizei sagte, sie wisse nicht, was das Motiv für die Schießerei gewesen sei.

Ein pensionierter Vier-Sterne-General, der nicht namentlich genannt werden wollte, befand sich in der Menge, als die Schüsse fielen. Er sagte gegenüber Reuters, er habe eine seiner Enkelinnen auf den Arm genommen und sei zu dem gegenüberliegenden Lebensmittelgeschäft Sunset Foods geeilt, als die Schießerei begann.

"Sie waren zu Tode erschrocken, sie wussten nicht, was los war", sagte er, während er zu Tränen gerührt war. "Ich hatte sie an meine Brust gedrückt und sie erzählte meiner Tochter später: 'Großvaters Herz klopfte.'"

Der 72-jährige Mann sagte, er sei mit seiner Familie, einschließlich seiner Zwillingsenkinder, bei der Parade gewesen.

"Hören Sie, ich bin seit 30 Jahren beim Militär und das hat mich völlig aus dem Konzept gebracht", sagte er, während ihm die Tränen in die Augen schossen. "Ich dachte, ich wäre mit diesem Unsinn fertig.

Die Verwundeten waren zwischen 8 und 85 Jahre alt, darunter vier oder fünf Kinder, so die Polizei.

Waffengewalt ist in den Köpfen vieler Amerikaner noch frisch, weniger als zwei Monate nachdem ein Schütze 19 Schulkinder und zwei Lehrer in einer Grundschule in Uvalde, Texas, ermordet hat, nur 10 Tage nachdem ein Mann 10 Menschen in einem Lebensmittelgeschäft in Buffalo, New York, erschossen hat.

22-JÄHRIGER VERDÄCHTIGER

Rotering sagte, sie kannte den Verdächtigen, als er ein kleiner Junge und ein Pfadfinder war, als sie Pfadfinderführerin war.

"Was ist passiert? Wie konnte jemand so wütend und hasserfüllt werden?", sagte sie.

In sozialen Medien und anderen Online-Posts, die von Konten geschrieben wurden, die entweder mit Crimo oder seinem Rapper-Alias Awake The Rapper in Verbindung zu stehen schienen, waren oft gewalttätige Bilder oder Botschaften zu sehen.

Ein Musikvideo, das unter dem Namen Awake The Rapper auf YouTube gepostet wurde, zeigte zum Beispiel Zeichnungen eines Strichmännchens, das ein Gewehr vor einer anderen Figur hielt, die auf dem Boden lag.

Rotering sagte am Dienstag, sie wisse nicht, woher die Waffe stamme, die der Mann benutzt habe, fügte aber hinzu, dass sie legal erworben worden sei.

"Unsere Nation muss über diese wöchentlichen Ereignisse sprechen, bei denen Dutzende von Menschen mit legal erworbenen Waffen ermordet werden", sagte sie.

Der Anschlag wird wahrscheinlich die Debatte über die Waffenkontrolle neu entfachen und darüber, ob strengere Maßnahmen die in den Vereinigten Staaten so häufig vorkommenden Massenerschießungen verhindern können.

Als Reaktion auf die Schießereien in New York und Uvalde verabschiedete der Kongress im vergangenen Monat die erste große Waffenreform auf Bundesebene seit drei Jahrzehnten, mit der Bundesmittel für Bundesstaaten bereitgestellt werden, die "Rote-Flagge"-Gesetze verabschieden, um Menschen, die als gefährlich gelten, die Waffen wegzunehmen.

Das Gesetz verbietet nicht den Verkauf von Sturmgewehren oder Magazinen mit hoher Kapazität, aber es unternimmt einige Schritte in Bezug auf Zuverlässigkeitsüberprüfungen, indem es den Zugang zu Informationen über schwere Straftaten von Jugendlichen ermöglicht.