Der ehemalige Leiter der öffentlichen Schulen von Chicago, Paul Vallas, fordert mehr Polizisten, während der Kommissar von Cook County, Brandon Johnson, mehr Unterstützung für die psychische Gesundheit und mehr Möglichkeiten für junge Menschen fordert.

Die beiden treten gegeneinander an, um die drittgrößte Stadt der USA zu leiten, nachdem Amtsinhaberin Lori Lightfoot in der vorherigen Runde, in der niemand die 50%-Linie überschritt, den dritten Platz von neun Kandidaten belegte.

Das überparteiliche Rennen in der stark linksgerichteten Stadt hat die Botschaften der Demokraten zur Polizeiarbeit in den USA auf die Probe gestellt, drei Jahre nach den weit verbreiteten Protesten nach dem Polizistenmord an George Floyd und Monate nachdem die Republikaner versucht hatten, die Demokraten bei den Zwischenwahlen 2022 mit diesem Thema zu erschlagen.

Vallas sagt, er werde mehr als 1.500 Polizeibeamte einstellen. Johnson sagt, er werde in Sommerbeschäftigungsprogramme für gefährdete Jugendliche investieren und mehr für die Behandlung psychisch Kranker ausgeben.

"Andere Städte werden das Geschehen beobachten - insbesondere Bürgermeister und amtierende Bürgermeister, die im Amt bleiben wollen - um zu sehen, wie die Wähler reagieren", sagte Nick Kachiroubas, Professor für öffentliche Verwaltung an der DePaul University in Chicago. "Die Frage wird sein, welcher Ansatz gewinnt und wie die Reaktion auf die neue Polizeistrategie ausfällt.

Der Kandidat, der sich durchsetzt, wird eine Stadt erben, in der die Zahl der Morde seit 2018 um 20% gestiegen ist. Im Jahr 2021 gab es 804 Morde, so viele wie seit einem Vierteljahrhundert nicht mehr.

Autodiebstähle haben sich verdoppelt und andere Arten von Diebstahl sind in den letzten fünf Jahren um ein Viertel gestiegen.

Lightfoot, die erste schwarze Frau und erste offen schwule Person im Amt des Bürgermeisters der Stadt, hatte sich für eine zweite vierjährige Amtszeit beworben. Doch ihr Umgang mit der Kriminalität und eine Reihe von Krisen, darunter die COVID-19-Pandemie, Proteste gegen Rassengerechtigkeit und ein langwieriger Lehrerstreik, haben ihre Unterstützung schwinden lassen.

Vallas, eine ehemalige Haushaltsdirektorin aus Chicago, die in der South Side der Stadt aufgewachsen ist, will nicht nur Hunderte von zusätzlichen Polizisten einstellen, sondern auch ein Modell der bürgernahen Polizeiarbeit wieder einführen und ein Programm für den Schutz von Opfern und Zeugen einrichten, um die Kriminalität zu bekämpfen.

"Wir brauchen einfach mehr Polizisten", sagte Tim Lambert, ein 50-jähriger Immobilienmakler, über die Gründe, warum er ein Unterstützer von Vallas ist. "Als ich in Vierteln mit Streifenpolizisten lebte, kannte ich die Polizisten und das war gut so. Sie haben ein größeres Interesse an der Nachbarschaft, als wenn sie auf breiter Front eingesetzt werden."

Johnson, ein ehemaliger Lehrer und Gewerkschaftsorganisator aus Chicago, sagt, dass er 200 neue Kriminalbeamte aus dem bestehenden Pool von Polizeibeamten befördern wird. Außerdem will er die Rechenschaftspflicht der Polizei stärken.

Bertha Purnell kennt die Gewalt in Chicago nur zu gut. Nachdem ihr Sohn 2017 bei einer Schießerei in der West Side der Stadt getötet wurde, gründete sie eine Organisation zur Unterstützung von Müttern, die bei Gewaltverbrechen getötet wurden.

"Johnson hat die Menschen, die von Gewalt betroffen sind, gefragt, was sie sich wünschen, anstatt uns zu sagen, was wir brauchen. Das ist etwas sehr Wichtiges", sagte die 63-jährige ehemalige Krankenschwester, die für Johnson stimmt, weil er in der gleichen Gegend lebt, in der ihr Sohn getötet wurde.

Am ersten Tag der Wahl wird der Gewinner eine Vielzahl anderer Themen ansprechen müssen, darunter ein sich abmühendes öffentliches Schulsystem, die Finanzprobleme der Stadt und die Folgen der COVID-19-Pandemie, die viele Geschäfte und Büros geschlossen hat.

Eine Umfrage von Emerson College Polling, WGN-TV und The Hill zeigte letzte Woche, dass Vallas mit 5 Punkten vor Johnson liegt, wobei 13% unentschlossen sind. Andere kürzlich durchgeführte Umfragen haben einen geringeren Abstand ergeben.