Die Rolle wird entmutigend sein. Seine verstorbene Mutter war überaus beliebt und respektiert, aber sie hinterlässt eine königliche Familie, deren Ruf angeschlagen ist und deren Beziehungen belastet sind, unter anderem durch anhaltende Rassismusvorwürfe gegen Beamte des Buckingham Palace.

Charles stellt sich diesen Herausforderungen im Alter von 73 Jahren. Er ist der älteste Monarch, der in einer 1.000 Jahre alten Linie den Thron bestiegen hat, mit seiner zweiten Frau Camilla, die die öffentliche Meinung immer noch spaltet, an seiner Seite.

Seine Gegner halten den neuen König für schwach, eitel, einmischend und schlecht für die Rolle des Herrschers gerüstet.

Er wurde verspottet, weil er mit Pflanzen spricht und von Architektur und Umwelt besessen ist, und er wird lange mit seiner gescheiterten ersten Ehe mit der verstorbenen Prinzessin Diana in Verbindung gebracht werden.

Befürworter sagen, dass dies eine Verzerrung seiner guten Arbeit ist, dass er einfach missverstanden wird und dass er in Bereichen wie dem Klimawandel seiner Zeit voraus war.

Sie argumentieren, dass er nachdenklich ist und sich um seine britischen Mitbürger aus allen Gemeinschaften und Gesellschaftsschichten sorgt. Seine Wohltätigkeitsorganisation Prince's Trust hat seit ihrer Gründung vor fast 50 Jahren mehr als eine Million arbeitsloser und benachteiligter junger Menschen unterstützt.

"Das Problem ist, dass man nicht gewinnen kann. Wenn Sie überhaupt nichts tun, werden sie sich darüber beschweren", sagte Charles einmal in einer Fernsehdokumentation. "Wenn Sie versuchen, sich einzumischen und etwas zu tun, um zu helfen, beschweren sie sich ebenfalls.

Sein ganzes Leben lang war Charles gefangen zwischen einer sich modernisierenden Monarchie, die versucht, ihren Platz in einer sich schnell verändernden und egalitäreren Gesellschaft zu finden, und der Aufrechterhaltung der Traditionen, die der Institution ihren Reiz verleihen.

Diese Spannung lässt sich am Leben seiner eigenen Söhne ablesen.

Der Älteste, William, 40, jetzt selbst der Erbe, führt ein Leben in traditioneller Pflicht, Wohltätigkeitsarbeit und militärischem Prunk.

Der jüngere Sohn Harry, 37, wohnt mit seiner amerikanischen Ex-Schauspielerin Meghan und seiner Familie außerhalb von Los Angeles und hat eine neue Karriere eingeschlagen, die eher zu Hollywood als zum Buckingham Palace passt.

Die Brüder, die sich einst sehr nahe standen, sprechen heute kaum noch miteinander.

AUFSTEIGEN

Von Geburt an darauf vorbereitet, eines Tages König zu werden, wurde Charles Philip Arthur George am 14. November 1948 im Buckingham Palace geboren, im 12. Jahr der Herrschaft seines Großvaters, König George VI.

Er war erst 3 Jahre alt, als er zum Thronfolger ernannt wurde, nachdem seine Mutter 1952 Königin geworden war, und seine Erziehung unterschied sich von der früherer zukünftiger Monarchen.

Im Gegensatz zu seinen Vorgängern, die von Privatlehrern unterrichtet wurden, besuchte Charles die Hill House School im Westen Londons, bevor er Internatsschüler an der Cheam School in Berkshire wurde, die auch sein Vater Prinz Philip besuchte und wo er später Schulleiter war.

Danach wurde er nach Gordonstoun geschickt, einem strengen Internat in Schottland, wo auch Philip studiert hatte. Er beschrieb seine Zeit dort als Hölle: Er war einsam und wurde schikaniert. "Eine Gefängnisstrafe", soll er gesagt haben. "Colditz mit Schottenröcken."

Wieder brach er mit der Tradition und ging auf das Trinity College in Cambridge, um Archäologie sowie physische und soziale Anthropologie zu studieren, wechselte aber später zu Geschichte.

Während seines Studiums wurde er 1969 in einer großen Zeremonie offiziell zum Prince of Wales gekrönt, dem Titel, den traditionell der Thronfolger trägt. Zuvor hatte er neun Wochen an einer walisischen Universität verbracht, wo er nach eigenen Angaben fast täglich mit Protesten von Nationalisten konfrontiert war.

Im folgenden Jahr wurde er der erste britische Thronfolger, der einen akademischen Grad erhielt.

Wie viele Royals vor ihm trat er in die Streitkräfte ein, zunächst 1971 in die Royal Air Force und später in die Marine, wo er sich bis zum Kommandeur des Minensuchboots HMS Bronington hocharbeitete, bevor er 1976 den aktiven Dienst beendete.

Als junger Prinz machte er eine schneidige, sportliche Figur und liebte Skifahren, Surfen und Tauchen. Er war ein begeisterter Polospieler und nahm auch als Jockey an einer Reihe von Wettrennen teil.

1979 wurde sein Großonkel Lord Mountbatten, den er als "den Großvater, den ich nie hatte" bezeichnete, bei einem Bombenanschlag der Irisch-Republikanischen Armee (IRA) getötet, ein Verlust, der ihn zutiefst traf.

"Es schien, als ob das Fundament von allem, was uns im Leben lieb und teuer war, unwiederbringlich zerrissen worden wäre", sagte er später.

Als er 1976 die Marine verließ, suchte er nach einer Rolle im öffentlichen Leben, da es keine klare verfassungsmäßige Aufgabe für den Erben gab, und sagte, er müsse sich "alles selbst ausdenken".

"Das macht es so interessant, herausfordernd und natürlich kompliziert", sagte er über seine Rolle in einem Dokumentarfilm zu seinem 70sten Geburtstag.

DIANA

Für viele in Großbritannien und darüber hinaus wird Charles jedoch immer mit seiner zum Scheitern verurteilten Ehe mit Lady Diana Spencer und seiner Affäre mit Camilla Parker Bowles, der Liebe seines Lebens, verbunden sein.

Als er und Diana 1981 vor einem weltweiten Fernsehpublikum von etwa 750 Millionen Menschen heirateten, schien seine Braut die perfekte Wahl zu sein.

Zunächst schien alles gut zu sein, und die Söhne William und Harry wurden 1982 bzw. 1984 geboren. Doch hinter den Kulissen gab es Probleme und Diana machte Camilla für das Scheitern der Ehe im Jahr 1992 verantwortlich, indem sie in einem Fernsehinterview sagte: "Wir waren zu dritt in dieser Ehe: "Wir waren zu dritt in dieser Ehe".

Charles sagte, er sei ihr treu geblieben, "bis sie (die Ehe) unwiederbringlich zerbrochen war". Das Paar ließ sich 1996 scheiden.

Als Diana 1997 bei einem Autounfall in Paris tödlich verunglückte, gab es in der Presse heftige Angriffe auf ihn und Camilla, und seine Popularität in der Öffentlichkeit sank.

In den folgenden Jahrzehnten hat sich sein Ansehen verbessert, auch wenn er weniger beliebt blieb als seine Mutter. Im Jahr 2005 heiratete er schließlich Camilla, die ins Rampenlicht der Öffentlichkeit getreten ist und mehr Akzeptanz und Lob für ihren lässigen Stil erntet.

Der Schatten von Diana bleibt jedoch bestehen, und ihr Leben zieht die Öffentlichkeit weiterhin in seinen Bann. In den letzten Jahren war sie das Thema eines großen Films und eines Broadway-Musicals, während die Beziehung des Paares im Mittelpunkt des Netflix-Hits "The Crown" stand.

MEDIENKONTEMPT

Da die Boulevardpresse über seine Beziehungen berichtet, ist es nicht verwunderlich, dass sein Umgang mit den Medien oft gereizt war und er keinen Hehl aus seiner Verachtung für die Paparazzi gemacht hat.

"Ich bin nicht sehr gut darin, ein Affe zu sein. Ich glaube, ich bin ein ziemlich privater Mensch. Ich bin nicht bereit, immer dann aufzutreten, wenn sie es von mir verlangen", sagte er 1994.

Bei einem Fototermin während eines Skiurlaubs im Jahr 2005 wurde er dabei belauscht, wie er die Medien "verdammte Leute" nannte und über den königlichen Korrespondenten der BBC sagte: "Ich kann diesen Mann nicht ertragen. Er ist so furchtbar."

Während sich die Medien auf sein Privatleben konzentrieren wollten, wollte Charles sich zu sozialen und spirituellen Themen äußern und hat sich nie gescheut, seine Ansichten zu Themen, die ihm am Herzen liegen, zu äußern.

Aber durch Aktionen wie die Gründung der Marke Duchy Originals zur Förderung von Bio-Lebensmitteln und die Behauptung, er spreche mit seinen Pflanzen und schüttle Bäumen die Hand, wenn er sie pflanzt, wurde er von einigen Medien als Spinner abgestempelt, der lieber Bauer als Prinz wäre.

Er wurde auch für seine unverblümten Ansichten über Architektur kritisiert. So bezeichnete er einmal eine geplante modernistische Erweiterung der Londoner National Gallery als "Karfunkel" und wurde wegen seines Eintretens für alternative Medizin der "Quacksalberei" beschuldigt.

Der Biograph Tom Bower sagte, der Prinz habe sich für Themen wie die Umwelt engagiert, sei aber stur gewesen und habe selbst keine Kritik vertragen.

"Er ist ein Mensch, der getrieben ist, der zweifellos Gutes tun will, aber nicht versteht, dass die Konsequenzen vieler seiner Handlungen eine Menge Ärger verursachen", sagte Bower.

Die Kritik hat in den letzten Jahren nachgelassen, da die Zeitungen ihren Zorn stattdessen auf seinen Sohn Harry gerichtet haben, aber sie ist nicht verschwunden.

Im Juni berichteten die Medien, dass er in einen Streit mit der Regierung über deren Politik der Abschiebung von Asylbewerbern nach Ruanda verwickelt war - etwas, das der Prinz als "entsetzlich" bezeichnet haben soll, was zu Kritik von Ministern und Zeitungen führte.

"Wenn er nicht sehr vorsichtig ist, könnten diejenigen, die mit seinen provokativen politischen Interventionen nicht einverstanden sind, zu dem Schluss kommen, dass Großbritanniens konstitutionelle Monarchie es nicht mehr wert ist, erhalten zu werden", so die Daily Mail in ihrem Leitartikel.

SORGE UM DAS VOLK

Befürworter sagen, dies zeige, dass der neue König ein ernsthaft denkender Mann sei, der sich wirklich um sein Volk kümmert.

Für einige hat er eine unmögliche Rolle - entweder wird er der politischen Einmischung beschuldigt, wenn er sich für soziale Themen interessiert, oder er riskiert, als verwöhnter, verhätschelter Prinz abgestempelt zu werden.

"Was glauben Sie, warum ich all das in all den Jahren getan habe?", sagte er 2021 in einem Fernsehinterview über den Klimawandel. "Weil ich mich um die nächste Generation kümmere, und das habe ich immer getan."

In seinen Tagebüchern erinnert sich Chris Mullin, ein ehemaliger Abgeordneter der linken Labour-Partei, an einen Besuch in Charles' Haus in Clarence House, wo der damalige Prinz vor versammelten Politikern über seine Wohltätigkeitsorganisationen sprach.

"Die Bandbreite ist groß, aber er kommt immer wieder auf denselben Punkt zurück: die Jugend, insbesondere die Unzufriedenen, die Unglücklichen und sogar die Bösen", schrieb Mullin. "Ich gestehe, ich bin beeindruckt. Er könnte sein Leben mit Müßiggang und Selbstverliebtheit vergeuden."

In den 1970er Jahren, als sich die britische Wirtschaft in einer schwierigen Lage befand, verwendete er seine 7.400 Pfund Abfindung von der Marine, um gemeinnützige Initiativen zu finanzieren. Später, als die Städte von Unruhen und steigender Arbeitslosigkeit heimgesucht wurden, begann er mit seinem Prince's Trust, benachteiligten jungen Menschen zu helfen, ihr eigenes Unternehmen zu gründen.

"Ich wäre ein blendender Idiot gewesen, wenn ich dieser Sache nicht etwas Aufmerksamkeit geschenkt hätte. Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass ich sicher etwas tun kann, um zu helfen", sagte er.

In Bezug auf sein größtes Anliegen - die Umwelt - kann er sich nun damit trösten, dass die führenden Politiker der Welt auf seine Forderungen nach einer Lösung der Klimakrise eingegangen sind.

Auf der COP26-Konferenz der Vereinten Nationen, die 2021 in Großbritannien stattfand, lobte US-Präsident Joe Biden Charles' Führungsqualitäten und sagte ihm, er habe "die ganze Sache ins Rollen gebracht".

Charles' Sohn William sagte: "Er hat eine wirklich harte Zeit hinter sich, und ich denke, er hat bewiesen, dass er der Zeit weit voraus ist."

GLÜCKLICH IN SEINEM GARTEN

Abseits von königlichen Pflichten oder Kampagnen ist Charles am glücklichsten im Garten seines Hauses in Highgrove im Westen Englands oder, wie seine verstorbene Mutter, beim Wandern und Angeln in den wilden Ländereien der schottischen Häuser der königlichen Familie, wo er auch Aquarelle malt.

Er liebt es, Hecken zu legen und hat ein Kinderbuch geschrieben, "The Old Man of Lochnagar". Seine Leidenschaft gilt auch der Kunst, insbesondere den Werken von Shakespeare, der Oper und Leonard Cohen.

Privat ist er lustig und hat einen "bösen Sinn für Humor", aber er ist auch jähzornig und anspruchsvoll, so seine Berater. Sie weisen Anschuldigungen zurück, dass er auf Luxus besteht, obwohl sie sagen, dass er glaubt, er müsse eine königliche Show abziehen, wenn es die Situation erfordert.

Einige, die ihm nahe stehen, sagen, er sei freundlich und fleißig, und Freunde und Feinde sprechen von seiner Pflichterfüllung, da er sich an den meisten Tagen bis Mitternacht um seine Papiere kümmert.

"Der Mann hört nie auf. Ich meine, als wir Kinder waren, gab es Säcke und Säcke und Säcke voller Arbeit, die das Büro einfach zu ihm schickte. Wir konnten kaum zu seinem Schreibtisch gehen, um ihm gute Nacht zu sagen." sagte William in einer Dokumentation anlässlich des 70. Geburtstags seines Vaters.

Trotz des langen Wartens auf den Thron habe er nicht oft an den Job gedacht, sagte seine Frau Camilla.

Auf die Frage, ob er darüber gesprochen habe, König zu werden, antwortete sie: "Nicht sehr oft, nein. Es ist einfach etwas, das passieren wird."

Diese Gefühle hat auch Charles selbst geäußert.

"Bedauerlicherweise ist es eine Folge des Todes Ihrer Mutter, Ihres Elternteils, was, gelinde gesagt, nicht so schön ist, also ist es besser, nicht zu viel darüber nachzudenken", sagte er 2010.