Der Schritt erfolgte, nachdem ein Gremium von externen Experten, das die CDC berät, zuvor dafür gestimmt hatte, Auffrischungsimpfungen des Impfstoffs COVID-19 für 12- bis 15-Jährige zu empfehlen.

Das Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) der CDC stimmte mit 13 zu 1 Stimmen dafür, dass die US-Gesundheitsbehörde Auffrischungsimpfungen für 12- bis 15-Jährige mindestens fünf Monate nach der zweiten Dosis unterstützt.

Das Gremium sagte auch, dass die CDC ihre Empfehlung für Auffrischungsimpfungen im Alter von 16 und 17 Jahren verstärken sollte. Die Behörde hatte die Impfungen zuvor für diese Teenager zur Verfügung gestellt, aber nicht empfohlen, dass alle diese Jugendlichen die zusätzliche Impfung erhalten sollten.

In einer Erklärung der CDC heißt es nun, dass sie Jugendlichen im Alter von 12 bis 17 Jahren eine Auffrischungsimpfung 5 Monate nach ihrer ersten Pfizer/BioNTech-Impfserie empfehlen.

Die COVID-19-Fälle in den Vereinigten Staaten haben in den letzten Tagen aufgrund der sich schnell ausbreitenden Omicron-Variante des Virus ein Rekordniveau erreicht. Die Infektionsraten steigen sprunghaft an, da viele Arbeitnehmer und Schulkinder aus den Ferien zurückkehren und die Aussicht auf ein überlastetes Gesundheitssystem sowie geschlossene Geschäfte und Schulen besteht.

"COVID überfordert unsere Krankenhäuser und unsere Kinderkliniken", sagte Dr. Katherine Poehling, Professorin an der Wake Forest School of Medicine. "Dies ist ein Instrument, das wir nutzen müssen, um unseren Kindern durch diese Pandemie zu helfen."

Daten des israelischen Gesundheitsministeriums, die auf der Tagung vorgestellt wurden, legen nahe, dass geimpfte Kinder im Alter von 12 bis 15 Jahren, die ihre zweite Impfung fünf bis sechs Monate hinter sich hatten, in gleichem Maße mit der Omicron-Variante des Virus infiziert wurden wie ungeimpfte Kinder. Nach einer Auffrischungsimpfung sank die Infektionsrate den Daten zufolge drastisch.

Dr. Peter Marks, einer der obersten Regulierungsbehörden der U.S. Food and Drug Administration (FDA), sagte, dass es angesichts des derzeitigen Anstiegs der Fälle vernünftig sei, die Auffrischungsimpfungen auf die 12- bis 15-Jährigen auszuweiten.

Die FDA hatte die zusätzlichen Dosen für die Altersgruppe der 12- bis 15-Jährigen am Montag genehmigt, aber die CDC musste noch zustimmen, bevor die Impfungen verabreicht werden konnten.

"Diese Auffrischungsimpfung wird einen optimalen Schutz gegen COVID-19 und die Omicron-Variante bieten", sagte CDC-Direktorin Rochelle Walensky in der Erklärung.

Einige Wissenschaftler haben Bedenken gegen die Auffrischungsimpfungen geäußert, weil seltene Fälle von Herzentzündungen, so genannte Myokarditis, mit den Impfstoffen von Pfizer/BioNTech und Moderna in Verbindung gebracht wurden, insbesondere bei jungen Männern.

Zwar gibt es nur begrenzte Daten über Myokarditis nach Auffrischungsimpfungen im Alter von 12 bis 15 Jahren, doch die FDA hat erklärt, dass das Risiko einer Myokarditis bei Männern zwischen 18 und 40 Jahren nach Auffrischungsimpfungen deutlich geringer ist als nach der zweiten Impfdosis.

In Israel wurden unter 44.000 Jugendlichen im Alter von 12 bis 15 Jahren, die eine dritte Dosis des Impfstoffs von Pfizer/BioNTech erhalten hatten, nur zwei Fälle von Myokarditis gemeldet, teilte das israelische Gesundheitsministerium am Mittwoch mit.