Der Wert der Bitcoins, die von den großen Zahlungsdienstleistern abgewickelt werden, schrumpfte im Jahr bis September um fast 80 Prozent, wie Daten des Blockchain-Forschers Chainalysis zeigen. Das deutet darauf hin, dass die Kryptowährung Schwierigkeiten hat, sich von einem spekulativen Vermögenswert zu einer ernsthaften Alternative zu staatlich ausgegebenem Geld zu entwickeln.

Nach den wilden Kursschwankungen des letzten Winters waren die Bitcoin-Preise monatelang relativ ruhig geblieben, was die Hoffnung nährte, dass die Kryptowährung in großem Umfang für den Zahlungsverkehr genutzt werden würde, der ihr eigentlich zugedacht ist.

Doch der Einbruch bei der Verwendung als Zahlungsmittel hat dazu geführt, dass große Finanz- und Krypto-Insider eine bessere technologische Infrastruktur ins Auge fassen, um Bitcoin als Zahlungsmittel zu etablieren.

"Es müsste eine Stabilitätsanforderung geben, wenn es eine andere Form von Geld werden soll", sagte Joni Teves, ein Stratege bei UBS in London.

"Aber eine Sache, die Bitcoin in den Mainstream bringen würde, ist die Skalierbarkeit - ist es in der Lage, den Wert oder das Volumen von Transaktionen zu verarbeiten, wie es bei Geld üblich ist?"

Die Blockchain-Technologie, auf der alle Bitcoin-Aktivitäten aufgezeichnet und validiert werden, kann nur einen Bruchteil der Transaktionen pro Sekunde verarbeiten, die große Kreditkartenunternehmen durchführen können. Das macht den Masseneinsatz unpraktisch.

Bitcoin unterliegt immer noch heftigen Kursschwankungen, wie der 30-prozentige Kurseinbruch in dieser Woche zeigt. Im vergangenen Monat war die Kryptowährung jedoch eine Zeit lang stabiler als US-Aktien.

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raphic: Bitcoin-Volatilität sinkt seit Februar - https://tmsnrt.rs/2PA9yVj

Trotz dieser zunehmenden Stabilität brach der Wert der Bitcoin-Zahlungen im September auf 96 Millionen Dollar ein, gegenüber einem Höchststand von 427 Millionen Dollar im Dezember, wie die Daten von Chainalysis zeigen.

Das Unternehmen befragte 17 Bitcoin-Zahlungsabwickler, darunter BitPay aus Atlanta, einen der größten. Die meisten Händler, die Bitcoin akzeptieren, tun dies nicht direkt, sondern nutzen Vermittler wie BitPay, um Bitcoin in Fiat-Währungen umzuwandeln.

Umfassende Daten über die Verwendung von Bitcoin im Zahlungsverkehr sind lückenhaft, da neben der Verwendung für kommerzielle Zahlungen auch der Handel mit anderen Währungen erfasst wird.

Dennoch spiegeln die separaten Zahlen für die einzelnen Zahlungsabwickler den Abwärtstrend wider. Bei dem in Vancouver ansässigen Unternehmen Coinpayments beispielsweise brachen die ein- und ausgehenden Transaktionen zwischen Januar und Oktober um mehr als die Hälfte ein, wie die Blockchain-Analyseseite OXT berichtet.

Coinpayments reagierte nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

"Die

Bitcoin-Zahlungsabwicklung verzeichnet einen langsamen, aber stetigen Rückgang", sagte Lex Sokolin, Global Director of Fintech Strategy beim Forschungsunternehmen Autonomous Next, zu den Daten von Coinpayments.

ERSTES JAHRZEHNT

In seinem ersten Jahrzehnt hat Bitcoin eine Mischung aus Investoren angezogen, von denen einige davon überzeugt sind, dass er das globale Finanzwesen umgestalten kann, indem er die traditionellen Zahlungsmittel verdrängt, und andere von den rasanten Kursgewinnen angezogen wurden, die ihn im Dezember in die Nähe von 20.000 Dollar brachten.

Seitdem hat er drei Viertel seines Wertes verloren und ist am Dienstag unter 4.500 Dollar gefallen, wobei Unternehmen, die gehofft hatten, vom wachsenden Interesse der Anleger zu profitieren, auf der Strecke blieben.

Die Aktien des Chipentwicklers Nvidia Corp. beispielsweise fielen letzte Woche stark, nachdem das Unternehmen enttäuschende Ergebnisse auf unverkaufte Chips zurückführte, die sich nach dem Abflauen des Booms beim Mining von Kryptowährungen angehäuft hatten.

Die relative Stabilität von Bitcoin in diesem Jahr hat dennoch die Erwartung geweckt, dass sich die Nutzung von Bitcoin als Zahlungsmittel sowohl durch Privatpersonen als auch durch Unternehmen ausbreiten wird.

"Das Fehlen von Volatilität ist ein guter Schritt in die richtige Richtung, der es für einige Anwendungsfälle außerhalb des Einzelhandels realisierbar macht", sagte Zeeshan Feroz, britischer CEO von Coinbase, einer der größten Kryptowährungsbörsen.

Aber sowohl Mainstream-Finanzunternehmen als auch Kryptowährungs-Unternehmer sagen, dass Stabilität nicht genug ist.

Um an Zugkraft zu gewinnen, muss Bitcoin schneller und billiger werden, sagen sie. Klarere Regeln für ein Vermögen, das die Finanzaufsichtsbehörden auf der ganzen Welt verärgert hat, würden auch dazu beitragen, den Nutzern ein Gefühl der Legitimität zu vermitteln, so Teves von UBS.

LIGHTNING NETWORK

Während eine koordinierte Regulierung noch in weiter Ferne liegt, sind einige Entwicklungen im Gange, die das so genannte "Skalierbarkeits"-Problem lösen sollen - wie viele Transaktionen pro Sekunde das Bitcoin-Netzwerk verarbeiten kann.

Das Lightning Network - ein Code, der der Bitcoin-Blockchain hinzugefügt werden kann, um Zahlungen schneller und billiger zu machen - steckt zwar noch in den Kinderschuhen, wird aber immer stärker genutzt und nimmt an Kapazität zu.

Laut dem Datenaggregator 1ML erreichte das Netzwerk diese Woche die Rekordzahl von 4.101 "Nodes" oder Computern, auf denen die Software läuft, was einem Anstieg von mehr als einem Viertel seit August entspricht.

Lightning ist beliebt, weil es den Nutzern erlaubt, sich gegenseitig Geld zu schicken, anstatt zeitraubende Transaktionen auf der Blockchain durchzuführen.

"Lightning löst einige der Skalierungsprobleme von Bitcoin", sagte Ed Cooper, der beim Fintech-Startup Revolut für Kryptowährungen zuständig ist.

"Es bringt

Zahlungen in die freie Wildbahn, in das Bitcoin-Netzwerk.