Beamte der Biden-Administration haben im vergangenen Jahr empfohlen, neun Haftanstalten für Einwanderer wegen hoher Kosten und Personalmangels zu schließen oder zu verkleinern. Dadurch hätten 235 Millionen Dollar eingespart werden können, wie ein von Reuters eingesehener Entwurf eines Memos der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) zeigt. Aber die ICE hat letztlich nur die Verträge mit zwei der in dem Memo genannten Haftanstalten beendet. Sechs der neun Haftanstalten, die in dem Memo vom August 2022 genannt wurden, wurden von privaten Unternehmen betrieben. Unter den gewinnorientierten Haftanstalten befand sich auch die Torrance County Detention Facility in New Mexico, in der ein Regierungsbeobachter zuvor die Verlegung aller Gefangenen gefordert hatte, weil "kritische Personalknappheit zu Sicherheitsrisiken und unhygienischen Lebensbedingungen geführt hat".

In einer endgültigen Version des Memos vom 1. September 2022, die Reuters vorliegt, fehlt die Empfehlung, Torrance zu schließen. Das endgültige Memo wurde an das Büro von Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas weitergeleitet, sagten ein aktueller und ein ehemaliger US-Beamter, die um Anonymität baten, um den internen Prozess zu diskutieren. US-Präsident Joe Biden versprach im Wahlkampf 2020, die Einwanderungshaft zu reformieren und gewinnorientierte Unternehmen auszuschließen. Doch angesichts der Rekordzahl von Migranten, die 2022 versuchen werden, die Grenze zwischen den USA und Mexiko illegal zu überqueren, argumentierten einige Beamte, dass Torrance - etwa eine Stunde südöstlich von Albuquerque - aufgrund seiner Nähe zur Grenze benötigt werde, so die derzeitigen und ehemaligen Beamten. Die gescheiterten Bemühungen der Biden-Administration um eine Haftreform zeigen, vor welchen Herausforderungen Biden steht, wenn er 2024 eine weitere Amtszeit anstrebt, um seine früheren Wahlversprechen zu erfüllen.

"Es gibt immer eine ständige Angst, Betten zu verlieren, dass wir schlecht dastehen und überfüllt sind", sagte der aktuelle US-Beamte gegenüber Reuters.

Auf eine Anfrage von Reuters sagte ein ICE-Beamter, Torrance sei ein wichtiges Haftzentrum und das ICE halte die Einwohnerzahl unter der Kapazität, um eine Überlastung des Personals zu vermeiden.

Das ICE äußerte sich nicht zur Authentizität der von Reuters geprüften Dokumente oder zum Entscheidungsprozess.

"Die Behörde überprüft und verbessert kontinuierlich die zivilen Haftbedingungen, um sicherzustellen, dass Nicht-Bürger menschlich behandelt werden, vor Schaden geschützt werden, eine angemessene medizinische und psychologische Versorgung erhalten und die Rechte und den Schutz bekommen, auf den sie Anspruch haben", sagte die ICE-Sprecherin Jenny Burke.

Der Entwurf des Memos besagt, dass CoreCivic, das Unternehmen, das Torrance betreibt, die Personalstärke nicht aufrechterhalten kann und dass die täglichen Kosten für die Unterbringung eines Häftlings mehr als das Doppelte des Durchschnitts betragen.

Brian Todd, ein Sprecher von CoreCivic, bezeichnete die Anschuldigungen gegen Torrance als "falsch und irreführend" und sagte, die Einrichtung biete ein "sicheres, humanes und angemessenes Umfeld" für Inhaftierte.

ICE beendete Verträge mit zwei wenig genutzten Einrichtungen, die in beiden Memos genannt werden: das Berks County Residential Center in Pennsylvania und das Yuba County Jail in Kalifornien. Beide wurden von den Bezirken betrieben.

In Berks, wo bis 2021 Familien untergebracht waren, kostete jeder Häftling dem Memo-Entwurf zufolge etwa 1.200 Dollar pro Tag, was weit über den durchschnittlichen Kosten von 142 Dollar im Haushaltsjahr 2022 lag. In Yuba beliefen sich die täglichen Kosten pro Häftling auf 8.000 Dollar, heißt es in dem Memo.

Am Dienstagabend teilte die American Civil Liberties Union (ACLU) von New Mexico mit, dass sie im Namen des Nachlasses von Kesley Vial, einem 23-jährigen Brasilianer, der sich am 17. August 2022 in Torrance erhängte, eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung beim Staatsgericht eingereicht hat.

Die Klage zitiert Berichte von ICE Contracting, die besagen, dass der Personalmangel in Torrance die Sicherheit und die Betreuung beeinträchtigt. Die Klage beruft sich auf Inspektionen der staatlichen Aufsichtsbehörden, bei denen ebenfalls festgestellt wurde, dass die Einrichtung die Mindestanforderungen an die medizinische Personalausstattung nicht erfüllt.

"Das ist ein Rezept für eine Katastrophe", sagte Rebecca Sheff, eine leitende Anwältin bei der ACLU of New Mexico.

EXORBITANTE KOSTEN

Der Entwurf des ICE-Memos vom August 2022 forderte eine Neuverhandlung der Verträge mit dem Adelanto ICE Processing Center in Kalifornien und dem Farmville Detention Center in Virginia, zwei gewinnorientierten Haftanstalten, in denen das ICE überhöhte Summen für die Unterbringung einer Handvoll Gefangener zahlte.

Zu dieser Zeit hielten gerichtliche Anordnungen, die die Ausbreitung von COVID-19 stoppen sollten, das ICE davon ab, mehr Häftlinge in beide Einrichtungen zu schicken, aber das ICE bezahlte weiterhin für ein Minimum von fast 1.500 Betten in Adelanto und 500 in Farmville.

Jeder Häftling kostete in Adelanto, das von der privaten Gefängnisgesellschaft GEO Group betrieben wird, etwa 2.000 Dollar pro Tag, heißt es in der Mitteilung. In Farmville, das von einer anderen privaten Firma, Immigration Centers of America (ICA), betrieben wird, waren es 8.000 Dollar pro Tag.

ICE hat die Mindestbetten, für die es in Adelanto bezahlt, laut ICE-Daten vom Mai 2023 reduziert, aber der Mindestbetrag für Farmville bleibt unverändert.

Ein ICE-Beamter sagte, Adelanto sei "eine sehr gut geführte Einrichtung", die in Zukunft nützlich sein könnte, auch wenn der Gerichtsbeschluss weiterhin die Aufnahme neuer Häftlinge verhindert.

Ein anderer US-Beamter sagte, Farmville werde benötigt, weil der Haftplatz an der Ostküste begrenzt sei. In der Einrichtung waren diese Woche 70 Personen inhaftiert, wie ICE-Daten zeigen.

Der Sprecher der GEO Group, Christopher Ferreira, sagte, das Unternehmen könne sich nicht zu Memos äußern, die es nicht eingesehen habe, pries Adelanto jedoch als "eine moderne, hochmoderne Einrichtung, die für die Bedürfnisse der ICE gebaut wurde".

ICA hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

Die Biden-Administration hat in den letzten Monaten mehr Migranten in ICE-Haft gehalten, nachdem Mitte Mai strengere Asylregeln eingeführt wurden.