Die Heimat von Sydney und einem Drittel der 25 Millionen Einwohner Australiens meldete am Vortag 16 Todesfälle durch das Coronavirus. New South Wales meldete 30.062 Neuinfektionen, was nahe am Rekordwert liegt.

Der zweitgrößte Bundesstaat Victoria, in dem diesen Monat das Tennisturnier Australian Open stattfindet, meldete 44.155 neue COVID-19-Fälle und vier Todesfälle.

Insgesamt meldete das Land knapp unter 100.000 Fälle. Das ist ein Rückgang gegenüber dem Rekordwert von 116.025 am Vortag, übertrifft aber immer noch die meisten bisherigen Höchststände. Insgesamt gab es an diesem Tag 36 Todesfälle.

Da der Anstieg einen Ansturm auf die von der Regierung finanzierten Pop-up-Tests zur Folge hatte, haben die Behörden ihre Botschaft geändert und die Menschen aufgefordert, stattdessen schnelle Antigentests zu Hause durchzuführen und positive Ergebnisse ihrem Arzt zu melden, der sie in eine Datenbank einträgt.

Die Behörden rufen angesichts von Berichten über leere Supermarktregale zur Ruhe auf, da die Menschen zu Hause bleiben, um eine Ansteckung zu vermeiden, und das Lieferpersonal sich aufgrund der Virusbelastung selbst isoliert.

"Wir haben nur eine sehr geringe Anzahl von signifikanten Erkrankungen festgestellt", sagte Gesundheitsminister Greg Hunt gegenüber Reportern. "Es ist der Personalabbau, der zum jetzigen Zeitpunkt die größte Herausforderung darstellt.

Die Regierung und ihre Gesundheitsberater haben die obligatorischen Isolationszeiten für enge Kontakte verkürzt und die Definition von engen Kontakten eingegrenzt, aber die Regeln für die Beurlaubung von Arbeitnehmern werden noch überprüft, sagte Hunt.

Australien plant unterdessen, am Montag mit der Impfung von Kindern zwischen 5 und 11 Jahren zu beginnen. Die meisten Bundesstaaten erklärten, sie würden das neue Schuljahr wie geplant Ende Januar beginnen. Queensland, der drittbevölkerungsreichste Bundesstaat, erklärte jedoch, es werde die Rückkehr zur Schule um zwei Wochen verschieben, um den Kindern Zeit zu geben, geimpft zu werden.

Trotz des Ausbruchs der Krankheit haben führende Politiker die hohe Durchimpfungsrate Australiens - mehr als 90% der über 16-Jährigen sind vollständig geimpft - als Rechtfertigung für die Wiedereröffnung angeführt. Mehrere Bundesstaaten haben jedoch in den letzten Tagen nicht dringende chirurgische Eingriffe verschoben, um Krankenhausbetten für COVID-19-Patienten freizumachen, und haben die Maskenpflicht wieder eingeführt.

New South Wales, das Ende letzten Jahres eine mehr als 100-tägige Abriegelung hinter sich gebracht hat, hat ein Verbot für Tanzen und Trinken im Stehen in Bars wieder eingeführt.