Jüngste Fälle von Farmen, die Kadaver auf Mülldeponien entsorgten und Methoden zur Tötung von Hühnern anwandten, die Arbeiter in die Nähe des Virus brachten, zeigen, wie der Prozess der Beseitigung von infizierten Vögeln die Krankheit weiter verbreiten könnte, so Daten, die Reuters erhalten hat, und Interviews mit Beamten und Krankheitsexperten.
Extreme Hitze, die es schwierig machte, die Schutzausrüstung während des Erstickens von Hühnern durch Kohlendioxid auf einer Eierfarm in Colorado anzubehalten, hat wahrscheinlich zu fünf Vogelgrippefällen unter Arbeitern beigetragen. Dies ist die größte Ansammlung menschlicher Fälle in den Vereinigten Staaten, so die Centers for Disease Control (CDC) and Prevention diese Woche.
Die Situation unterstreicht die Notwendigkeit der systematischen Verwendung von Schutzausrüstung beim Töten der kranken Tiere, sagte der stellvertretende Hauptdirektor der CDC, Nirav Shah, am Dienstag in einer Telefonkonferenz mit Reportern über den Ausbruch.
Arbeiter, die Hühner töten, riskieren das Einatmen des Virus, sagte Dr. Michael Osterholm, ein Experte für Infektionskrankheiten an der Universität von Minnesota, über den Prozess. Die Arbeiter hatten leichte Symptome wie rosa Augen und Atemwegsbeschwerden.
"Bei den Tötungsaktivitäten muss der Schutz dieser Personen eindeutig im Vordergrund stehen", sagte er.
Bisher gab es keine Fälle von Menschen oder Tieren, die direkt mit der Beseitigung von Tieren mit Vogelgrippe in Verbindung stehen.
DER FALL IN COLORADO
Die Vogelgrippe ist in den letzten 2,5 Jahren in fast alle US-Bundesstaaten eingedrungen. Seit März gab es neun Fälle bei Arbeitern in der Geflügel- und Milchwirtschaft, darunter auch die Geflügelarbeiter in Colorado.
Eine weitere Ausbreitung der Vogelgrippe in der Tierhaltung könnte die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung von Menschen erhöhen, obwohl das Risiko für die Allgemeinheit immer noch gering ist, so die CDC.
Etwa 95 Millionen Hühner, Truthähne und anderes Geflügel wurden seit Februar 2022 getötet und entsorgt. Dies geht aus Daten des US-Landwirtschaftsministeriums hervor, die Reuters vorliegen und die die Tötungs- und Entsorgungsmethoden bis Ende Juni zeigen.
Die Vogelgrippe ist bei Vögeln tödlich und die Regierung verlangt, dass ganze Herden gekeult werden, sobald das Virus auf einer Farm auftritt. Das tödlichste Jahr war 2022, aber im Jahr 2024 wurden bisher fast so viele Hühner entsorgt wie im gesamten Jahr 2023, wie die Daten zeigen.
Die kranken Arbeiter in Colorado zum Beispiel töteten die Vögel mit mobilen Gaskammerwagen, sagte Julie Gauthier, eine Beamtin des USDA's Animal and Plant Health Inspection Service, bei dem Anruf am Dienstag.
Die Wagen können in der Regel zwischen einem Dutzend und 50 Vögeln aufnehmen und die Arbeiter ersticken sie stapelweise, sagte Gauthier. Ein Sprecher des USDA sagte, die Behörde habe die Anwendung der Methode durch die Farm als Teil ihrer Reaktion auf den Ausbruch überprüft.
Mehr als 150 der Arbeiter waren infiziertem Geflügel ausgesetzt, 69 zeigten Symptome und wurden getestet, fünf waren positiv, sagte AnneMarie Harper, Kommunikationsdirektorin im Colorado Department of Public Health and Environment.
Die meisten Hühner werden durch Ersticken getötet, entweder mit tragbaren Kammern, wie sie in Colorado verwendet werden, oder durch Besprühen der Vögel mit Löschschaum oder durch Abschalten der Belüftung der Hühnerställe, so die Daten des USDA.
Eine kleine Anzahl wird mit Schusswaffen, durch Auskugeln des Halses oder auf andere Weise getötet.
BESEITIGUNG DER TOTEN
Die meisten der gekeulten Vögel werden kompostiert, entweder in Hühnerställen oder auf Farmen, oder vergraben, so die Daten des USDA. Um die Vögel zu kompostieren, decken die Landwirte sie mit Material wie Holzspänen ab, halten die Komposthaufen bei einer hohen Temperatur und rühren sie gelegentlich mit landwirtschaftlichen Geräten um - ein Prozess, der normalerweise mehrere Wochen dauert.
Bundes- und Landesbeamte arbeiten mit den Landwirten zusammen, um die besten Entsorgungsmethoden zu ermitteln, sagte John Clifford, ein ehemaliger leitender Tierarzt des USDA, der jetzt als Berater für den USA Poultry and Egg Export Council, eine Industriegruppe, tätig ist.
Am sichersten ist es, die Kadaver an Ort und Stelle zu kompostieren, um zu vermeiden, dass sie bewegt werden und das Virus möglicherweise weiterverbreitet wird, sagte Myah Walker, Leiterin der Compliance-Einheit beim Minnesota Board of Animal Health.
In selteneren Fällen werden die Kadaver auf Mülldeponien transportiert, ein Verfahren, das einige Bundes- und Landesvorschriften erfüllen kann.
Der Eierproduzent Herbruck's Poultry Ranch in Michigan hat zwischen dem 15. April und dem 8. Juni fast 2 Millionen Hühner auf privaten Mülldeponien entsorgt. Dies geht aus Daten des USDA und Aufzeichnungen des Staates Michigan über den Entsorgungsprozess hervor, die Reuters vorliegen.
Herbruck's lehnte eine Stellungnahme ab.
Seit 2022 wurden nur 3% des gesamten Geflügels auf Mülldeponien entsorgt, und der Ausbruch bei Herbruck's macht etwa zwei Drittel davon aus, wie die USDA-Daten zeigen.
Kurz nach der Herbruck-Entsorgung wurde ein Milchviehbetrieb in der Nähe einer der Deponien positiv auf Vogelgrippe getestet, was die Landwirte der Region alarmierte. Dennoch zeigte die Sequenzierung des gesamten Genoms, dass die entsorgten Herbruck-Kadaver die Infektion nicht verursacht hatten, sagte Adeline Hambley, die Gesundheitsbeauftragte von Ottawa County.
Wildvögel haben dazu beigetragen, das Virus zwischen Geflügelfarmen und auf andere Arten zu übertragen.
Brian Hoefs, der staatliche Tierarzt für Minnesota, sagte, er würde nicht empfehlen, totes Geflügel auf Mülldeponien zu entsorgen.
"Das ist das Restaurant für Aasfresser. Das wäre ein Rezept für eine Katastrophe", sagte er.
