Milei, 53, ein ehemaliger TV-Experte, der mit Schimpftiraden gegen Rivalen, China und den Papst berühmt wurde, nahm die Präsidentenschärpe vom scheidenden Peronisten Alberto Fernandez in einem vollbesetzten Kongress entgegen, vor dem sich viele Menschen versammelt hatten.
Der wildhaarige Außenseiter stellt für Argentinien ein großes Risiko dar: Sein Schocktherapie-Wirtschaftsplan mit drastischen Ausgabenkürzungen kam bei den Anlegern gut an und könnte die angeschlagene Wirtschaft stabilisieren, birgt aber das Risiko, noch mehr Menschen in Not zu stürzen, von denen bereits mehr als zwei Fünftel in Armut leben.
Die Wähler, die Milei im November in einer Stichwahl gegen den Kandidaten der regierenden peronistischen Koalition zum Sieg verhalfen, erklärten sich jedoch bereit, die Würfel für seine manchmal radikalen Ideen zu rollen, zu denen die Schließung der Zentralbank und die Dollarisierung gehören.
"Er ist die letzte Hoffnung, die wir noch haben", sagte der 72-jährige Arzt Marcelo Altamira, der die "nutzlosen und unfähigen" Regierungen für die jahrelangen Wirtschaftskrisen verantwortlich machte. Die scheidende peronistische Regierung, sagte er, habe "das Land zerstört".
Die Herausforderungen sind enorm. Argentiniens Nettodevisenreserven sind schätzungsweise 10 Milliarden Dollar im Minus, die jährliche Inflation liegt bei 143% und steigt weiter an, eine Rezession steht vor der Tür und Kapitalkontrollen verzerren den Wechselkurs.
Argentinien durchläuft seit Jahrzehnten Boom-Bust-Zyklen, wobei das Drucken von Geld zur Finanzierung der regelmäßigen Defizite die Inflation anheizt und den Peso schwächt. Dies hat sich in den letzten Jahren noch verschlimmert, da die Reserven geschrumpft sind und eine große Dürre in diesem Jahr die wichtigsten Nutzpflanzen Soja und Mais beeinträchtigt hat.
Der wichtigste Getreideexporteur muss ein knarzendes Kreditprogramm in Höhe von 44 Milliarden Dollar mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) neu gestalten, während Milei die Beziehungen zu den wichtigen Handelspartnern China und Brasilien, die er während des Wahlkampfes kritisiert hat, neu gestalten muss.
Milei wird die Nachfolge des unpopulären, scheidenden Mitte-Links-Präsidenten Fernandez antreten, muss aber mit seinen Rivalen verhandeln, da seine libertäre Koalition im Kongress nur über einen kleinen Block verfügt. Er hat sich mit der wichtigsten konservativen Gruppierung verbündet.
Das hat bereits Wirkung gezeigt. In den letzten Wochen hat er seinen Ton gemildert, sein erstes Kabinett mit Konservativen statt mit ideologischen liberalen Verbündeten besetzt und radikalere Ideen wie die Dollarisierung auf die lange Bank geschoben.
Das hat den Märkten Auftrieb gegeben und die Wähler beruhigt.
"Ich denke, er wird gut abschneiden. Aus rechtlichen und kongressbedingten Gründen wird er sich am Ende auf kohärentere Dinge konzentrieren müssen", sagte Laura Soto, 35, eine Restaurantangestellte in Buenos Aires.
Sie sagte, dass einige radikalere soziale Ideen, über die er während des Wahlkampfs gesprochen hatte, wahrscheinlich nicht umgesetzt werden, darunter die Lockerung der Vorschriften für Waffen und die Wiederaufnahme der Debatte über Abtreibung, die in Argentinien vor drei Jahren legalisiert wurde.
VERÄNDERUNG WAR NOTWENDIG
Um den wirtschaftlichen Schlamassel zu beheben, hat Milei den konservativen Luis Caputo an die Spitze des Wirtschaftsministeriums gewählt, mit einem engen Caputo-Verbündeten Santiago Bausili als Chef der Zentralbank.
Es wird erwartet, dass Milei seine Vision in einer Rede am Sonntag darlegen wird. Ein detaillierterer Wirtschaftsplan ist für Dienstag oder Mittwoch zu erwarten, so Quellen aus seinem Team gegenüber Reuters.
Zu den Gästen der Zeremonie gehörten der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskiy, der ungarische Premierminister Viktor Orban und eine US-Delegation.
Der rechtsgerichtete frühere brasilianische Staatschef Jair Bolsonaro war ebenso anwesend wie der konservative Staatschef von Uruguay, Luis Lacalle Pou. Chiles linker Präsident Gabriel Boric war ebenfalls anwesend, aber die Linken Luiz Inácio Lula da Silva aus Brasilien und der Mexikaner Andrés Manuel López Obrador gehörten zu den wichtigsten Abwesenden.
Es wird erwartet, dass Milei zu seinen Anhängern außerhalb des Kongresses sprechen wird und nicht wie üblich zu den Gesetzgebern innerhalb des Kongresses, um auf die Unterstützung der Bevölkerung zu reagieren, die seinen Aufstieg vorangetrieben hat.
"Er gibt uns etwas, dem Volk, nicht den Politikern", sagte die Rentnerin Vilma Bonino, 73. "Jetzt müssen wir abwarten, was passiert."
Als Zeichen für die bevorstehenden Herausforderungen hat das staatliche Energieunternehmen YPF in dieser Woche die Benzinpreise um durchschnittlich 25% erhöht. Analysten und Märkte rechnen mit einer starken Abwertung des überbewerteten Pesos kurz nach Mileis Amtsantritt.
"Die Dinge stehen derzeit nicht gut, und ich habe den Eindruck, dass ein Wechsel notwendig war", sagte die 22-jährige Studentin Delfina Ortiz, als sie vor dem Kongress ein Foto machte.
"Wie bei allen Veränderungen gibt es natürlich viel Hoffnung und Erwartung für das, was kommen wird. Hoffentlich wird es gut sein."
