Von Athen bis Oslo haben die Gesetzgeber in ganz Europa, von denen einige in diesem Jahr vor den Wahlen stehen, Initiativen wie die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Energierechnungen oder gezielte Hilfe für die bedürftigsten Haushalte ergriffen.

Die Maßnahmen verblassen jedoch angesichts eines 330%igen Anstiegs der europäischen Gaspreise im letzten Jahr, der sich aufgrund der verzögerten Weitergabe der Großhandelspreise an die Verbraucher erst jetzt bemerkbar macht.

"Die bisher in Westeuropa angekündigten Maßnahmen werden im Durchschnitt nur etwa ein Viertel des Preisanstiegs abdecken", sagte Harry Wyburd, Analyst für europäische Versorgungsunternehmen bei Bank of America Securities.

Die Analysten der BofA schätzen, dass die durchschnittlichen westeuropäischen Haushalte im Jahr 2020 rund 1.200 Euro (1.370 Dollar) pro Jahr für Gas und Strom ausgeben werden. Auf der Grundlage der aktuellen Großhandelspreise wird dieser Betrag ihrer Einschätzung nach um 54% auf 1.850 Euro steigen.

Da die meisten Energieversorger den Strom oder das Gas, das sie für die Versorgung ihrer Kunden benötigen, etwa 6 bis 9 Monate im Voraus einkaufen oder absichern, müssen sich die hohen Preise, die auf die geringeren Gaslieferungen aus Russland und die niedrigen Lagerbestände zurückzuführen sind, erst noch voll durchsetzen.

"Der Preis, den Sie heute zahlen, um Ihren Wasserkocher einzuschalten, basiert auf dem durchschnittlichen Gas- oder Strompreis, der vor etwa 6-9 Monaten galt. Es ist, als ob es in Zeitlupe passiert", sagte Wyburd.

Durchschnittlicher Anstieg der jährlichen Energierechnung pro Haushalt Euro pro Jahr 2022 gegenüber 2020

'EXPLOSIV'

Die gewalttätigen Proteste in Kasachstan wegen der steigenden Treibstoffkosten für Autos haben den Politikern vor Augen geführt, welche Reaktionen solche Erhöhungen bei den Wählern auslösen können.

In Frankreich, wo im April Präsidentschaftswahlen anstehen, nannte Wirtschaftsminister Bruno Le Maire die Ereignisse in Kasachstan als einen der Gründe, warum seine Regierung die Haushalte vor höheren Preisen schützen will. Dazu gehört die Begrenzung des Anstiegs der regulierten Stromkosten auf 4%.

Die französischen Gesetzgeber sind besonders besorgt über eine Wiederholung der gewalttätigen Straßenproteste von 2018 gegen eine Erhöhung der Kraftstoffsteuer, die sich zu breiteren Protesten gegen die Behörden ausweiteten.

Umfragen haben immer wieder gezeigt, dass die Kaufkraft das wichtigste Thema für die Wähler im Vorfeld der französischen Wahlen ist. Eine Umfrage von OpinionWay-Kea ergab, dass am 18. Januar 57% der französischen Wähler die Kaufkraft für ein wichtiges Thema hielten, mehr als jedes andere und noch vor Sozialschutz, Sicherheit, Einwanderung und Arbeitslosigkeit. Zwei Wochen zuvor lag die Zahl noch bei 51%.

"Die Strompreise sind ein brisantes Thema und ein politisches Objekt, das von anderen Parteien genutzt werden wird, wenn sie dieses (Preisobergrenze) Versprechen nicht einhalten", sagte Nicolas Goldberg, Energiespezialist bei Colombus Consulting.

Italien war eines der ersten europäischen Länder, das im vergangenen Jahr gehandelt hat und seit Juli mehr als 8 Milliarden Euro ausgegeben hat, um den Anstieg der Energierechnungen zu bremsen. Rom wird wahrscheinlich auch die Steuern auf Energieunternehmen erhöhen, die von den höheren Preisen profitiert haben.

Dennoch wird erwartet, dass die Strompreise für Privathaushalte im ersten Quartal 2022 um mehr als 50 % und die Gaspreise um mehr als 40 % steigen werden, so die italienische Energieaufsichtsbehörde ARERA.

Andere Länder mussten ihre Maßnahmen bereits ausweiten. Spanien hat mehrere Steuern gesenkt und wollte die niedrigeren Sätze ursprünglich bis Ende 2021 beibehalten, hat aber im Dezember beschlossen, sie bis Mai 2022 auf diesem Niveau zu halten.

TREIBSTOFFARMUT

In Großbritannien werden Millionen von Haushalten mit einem Anstieg ihrer Strom- und Gasrechnungen um rund 50% rechnen müssen, wenn die 2019 eingeführte Preisobergrenze im April, einen Monat vor den Kommunalwahlen im Mai, aufgehoben wird.

"Die Regierung ist in der Position, dass die Obergrenze ihr etwas Zeit verschafft hat, um zu entscheiden, was zu tun ist, aber die Zahlen, die nötig wären, um den Anstieg vollständig zu begrenzen, wären enorm", sagte Robert Buckley, Leiter der Abteilung für Kundenbeziehungen bei Cornwall Insights.

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter Wählern in Nordengland, wo die konservative Partei von Premierminister Boris Johnson bei der letzten Wahl erstmals Sitze gewann, ergab, dass 80 % derjenigen, die für die Regierung gestimmt haben, die Energiekosten als wichtiges Thema nannten.

Eine Analyse der Umfrage durch die gemeinnützige Handelsorganisation Energy and Utilities Alliance (EUA) ergab, dass 17 der 18 Parlamentssitze in diesem Gebiet wieder an die oppositionelle Labour-Partei gehen würden, wenn jetzt Wahlen stattfinden würden.

Verbrauchergruppen und mehrere Energieversorger haben Großbritannien aufgefordert, mehr zu tun, z.B. die 5%ige Mehrwertsteuer auf Energiekosten abzuschaffen oder einige Umweltabgaben zu senken.

Höhere Preise werden wahrscheinlich weitere 1,5 Millionen Haushalte in die Energiearmut treiben, so die Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action. Das bedeutet, dass sie es sich nicht leisten können, ihre Häuser auf die Temperatur zu heizen, die nötig ist, um warm und gesund zu bleiben.

Damit würde die Gesamtzahl der britischen Haushalte, die von Energiearmut betroffen sind, auf 6 Millionen steigen, was mehr als einem Fünftel der Haushalte entspricht.

Ein Sprecher der britischen Regierung sagte, die Obergrenze schütze Millionen von Menschen vor hohen Preisen und es gebe Initiativen, die bedürftigen Haushalten helfen sollen.

"Wir werden den Verbrauchern und Unternehmen auch weiterhin zuhören, wenn es darum geht, wie man die Energiekosten in den Griff bekommt", sagte der Sprecher.

($1 = 0,8762 Euro)