China hat am Donnerstag fünf ballistische Raketen am westlichen Ende der Inselkette Okinawa ins Meer geschossen. Dies war Teil einer Reihe von Militärübungen und Aktivitäten, zwei Tage nachdem der Sprecher des US-Repräsentantenhauses als ranghöchster US-Beamter seit 25 Jahren das selbstverwaltete Taiwan besucht hat.

"Es zeigt deutlich, dass wir betroffen sein werden, wenn etwas mit Taiwan passiert", sagte Taro Kono, ein hochrangiger Abgeordneter der regierenden Liberaldemokratischen Partei und ehemaliger Außen- und Verteidigungsminister.

"Das Blatt hat sich in Japan eindeutig gewendet", fügte er auf die Frage hinzu, ob die Öffentlichkeit höhere Militärausgaben befürworten würde.

Das Thema Verteidigung spaltet die Gemüter in Japan, das als Erbe des Zweiten Weltkriegs eine pazifistische Verfassung und eine anhaltende öffentliche Abneigung gegen eine Verwicklung in US-geführte Kriege hat.

Chinas beispiellose Raketenstarts in Japans ausschließlicher Wirtschaftszone kamen zu einem Zeitpunkt, an dem die Regierung von Premierminister Fumio Kishida sich darauf vorbereitet, in diesem Monat einen Antrag auf eine deutliche Erhöhung der Verteidigungsausgaben zu veröffentlichen.

Dem Ausgabenplan wird zum Jahresende eine Überarbeitung der Verteidigungspolitik folgen, die voraussichtlich auch die Anschaffung von Munition mit größerer Reichweite zur Abwehr Chinas beinhalten wird, das 2019 in Japans Einschätzung Nordkorea als primäre nationale Sicherheitsbedrohung abgelöst hat.

Die Besorgnis über die chinesischen Militäraktivitäten in den Meeren und am Himmel um Taiwan und Japan hat sich seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar verstärkt, da Japan befürchtet, dass China damit einen Präzedenzfall für die Anwendung von Gewalt gegen Taiwan schafft, den die Vereinigten Staaten möglicherweise nicht direkt verhindern können.

"Das militärische Gleichgewicht hat sich um Taiwan herum stark verändert", sagte Admiral im Ruhestand Katsutoshi Kawano, der fünf Jahre lang bis 2019 Chef des Führungsstabs der japanischen Selbstverteidigungskräfte war.

"Ich hoffe, dass die Diskussionen über den Verteidigungshaushalt ernsthaft geführt werden."

BEREIT ZUM KAMPF

In einem Manifest vor den Parlamentswahlen im letzten Monat versprach Kishidas LDP, die Verteidigungsausgaben über einen Zeitraum von fünf Jahren auf 2% des Bruttoinlandsprodukts zu verdoppeln, was Japan zum drittgrößten Militärausgeber der Welt machen würde, nach den Verbündeten USA und China. Dies geht aus einer Rangliste des Verteidigungshaushalts 2021 hervor, die vom Stockholm International Peace Research Institute veröffentlicht wurde.

Kishida, der Chinas Vorgehen verurteilt hat, hat versprochen, die Verteidigungsausgaben "erheblich" zu erhöhen, aber er hat noch nicht gesagt, um wie viel und wie schnell.

Er hat sich auch nicht dazu geäußert, ob die Militarisierung Japans durch Kürzungen der öffentlichen Ausgaben an anderer Stelle oder durch Kreditaufnahme oder eine Kombination aus beidem finanziert werden soll.

Chinas Raketen haben Kishida die Chance gegeben, seine Position zu klären, insbesondere angesichts der Fragen, inwieweit die Vereinigten Staaten in einer Krise eingreifen würden, sagte Takashi Kawakami, Professor an der japanischen Takushoku Universität in Tokio.

"Japan muss eindeutig zeigen, dass es bereit ist zu kämpfen", sagte Kawakami.

Während der letzten großen Taiwan-Krise im Jahr 1996 führte China Raketenübungen durch, um die Insel einzuschüchtern, aber Chinas viel schwächeres Militär konnte die Vereinigten Staaten nicht davon abhalten, Kriegsschiffe, einschließlich einer US-Flugzeugträgerkampfgruppe, durch die Straße von Taiwan zu schicken, die das chinesische Festland von der Insel trennt.

China hat seine Verteidigungsausgaben seither um das 20-fache erhöht und verfügt über Hunderte von ballistischen Raketen, die Ziele, darunter auch Schiffe, in Hunderten oder Tausenden von Kilometern Entfernung mit viel größerer Genauigkeit treffen können.

Die USS Ronald Reagan, der einzige im Einsatz befindliche US-Flugzeugträger, patrouillierte am Donnerstag im Rahmen eines "planmäßigen Einsatzes" im Philippinischen Meer im westlichen Pazifik.

Bonji Ohara, Senior Fellow bei der Sasakawa Peace Foundation und ehemaliger Militärattaché an der japanischen Botschaft in China, sagte, es sei eine politische Entscheidung der Vereinigten Staaten, diese unauffällige Präsenz beizubehalten.

"Es gibt auch die Realität, dass China jetzt eine stärkere Militärmacht ist. Wenn es so wäre wie 1996, hätte Amerika dem vielleicht einen Riegel vorgeschoben", sagte er und bezog sich dabei auf den Ausbruch der chinesischen Militäraktivitäten in dieser Woche.