Japan hat in seinem Weißbuch zur Verteidigung 2019 China als seinen Hauptgegner bezeichnet und ist besorgt, dass Pekings Missachtung internationaler Normen, der Druck auf Taiwan und die rasche militärische Modernisierung eine ernsthafte Sicherheitsbedrohung darstellen. Diese Befürchtung hat sich nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine noch verstärkt und den Widerstand der japanischen Öffentlichkeit gegen eine Aufrüstung geschwächt, sagen Sicherheitsexperten.

Japans Regierung "hat den Wind im Rücken und wird ihn nutzen, um zu tun, was sie kann", sagte Takashi Kawakami, Professor an der Takushoku Universität in Tokio. Indem sie auf das Jahr 2027 als den Zeitpunkt verweist, an dem das ostasiatische Kräfteverhältnis zugunsten Chinas kippen könnte, kann die japanische Regierung Unterstützung für höhere Verteidigungsausgaben gewinnen, fügte er hinzu.

2027 ist nicht nur das nächste Mal, wenn sich die Delegierten der Kommunistischen Partei in Peking versammeln, sondern auch der nächste wichtige Meilenstein auf Chinas militärischem Modernisierungsfahrplan und der hundertste Jahrestag der Gründung der Volksbefreiungsarmee. Bei einer Kongressanhörung im vergangenen Jahr sagte der US-Kommandeur für den indopazifischen Raum, Admiral Philip Davidson, dass sich Chinas Bedrohung gegen Taiwan in diesem Jahr "manifestieren" könnte.

Für Japan wäre der Verlust Taiwans an das chinesische Festland eine Katastrophe, weil dadurch wichtige Schifffahrtsrouten gefährdet wären, die Japan mit fast seinem gesamten Öl und vielen der für die Produktion benötigten Materialien versorgen. Außerdem hätte die chinesische Marine dann ungehinderten Zugang zum westlichen Pazifik von Stützpunkten auf der Insel aus.

"Es gibt unterschiedliche Meinungen, aber im Allgemeinen sind sich die Regierungsbeamten über die Bedeutung des Jahres 2027 einig", sagte ein hochrangiger japanischer Regierungsbeamter, der an den Plänen zum Ausbau der Verteidigung beteiligt ist.

"Dies wurde intern diskutiert", fügte er hinzu und bat darum, wegen der Sensibilität des Themas nicht identifiziert zu werden.

Das chinesische Außenministerium sagte, Japan benutze China als Vorwand für eine militärische Aufrüstung.

"Politische Kräfte in Japan haben China wiederholt als Vorwand benutzt, um die regionalen Spannungen absichtlich zu übertreiben. Dabei sucht die japanische Seite nur nach Vorwänden, um ihr eigenes Militär zu stärken und auszubauen", so das Ministerium in einer schriftlichen Antwort an Reuters.

Auf dem Kongress in Peking rief der chinesische Staatschef Xi Jinping dazu auf, Chinas Pläne zum Aufbau eines Militärs von Weltrang zu beschleunigen und sagte, sein Land werde niemals auf das Recht verzichten, Gewalt anzuwenden, um die Taiwan-Frage zu lösen.

Beamte des japanischen Verteidigungsministeriums reagierten nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

TAIWAN-SZENARIO

Japans heikle diplomatische und wirtschaftliche Beziehungen zu seinem größeren Nachbarn bedeuten, dass es unwahrscheinlich ist, dass es sich zu einer direkten Verteidigung Taiwans verpflichtet. Aber da Japans nächstgelegenes Territorium nur etwa 150 Kilometer (93 Meilen) von der Insel entfernt ist, könnte es in einen Konflikt mit einem Gegner hineingezogen werden, der mehr als viermal so viel für sein Militär ausgibt.

China könnte versuchen, japanische Inseln in der Nähe Taiwans zu erobern, um eine Luftabwehr zu errichten und einen Gegenangriff abzuwehren, sagte ein anderer an der Planung beteiligter japanischer Regierungsbeamter, der ebenfalls nicht genannt werden möchte, weil er nicht befugt ist, mit den Medien zu sprechen.

China hat im August während der Übungen nach einem Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taiwan Raketen in Gewässern abgefeuert, die weniger als 100 Meilen (160 km) von diesen Inseln entfernt sind, was Peking als amerikanische Einmischung kritisierte.

Japanische Militärbasen, Flughäfen, Seehäfen und andere logistische Knotenpunkte könnten ebenfalls verlockende Ziele für chinesische Raketenangriffe sein, da sie als Aufmarschgebiet für die US-Streitkräfte dienen würden.

Bei der Ausarbeitung seiner Verteidigungspläne muss Japan ein Szenario in Betracht ziehen, in dem Washington nicht auf einen chinesischen Angriff auf Taiwan reagiert, sagte Yasuhiro Matsuda, Professor für internationale Politik an der Universität Tokio und ehemaliger leitender Wissenschaftler des Verteidigungsministeriums.

"Wenn Japan seine Verteidigungsfähigkeit stärken kann ... dann wird Chinas Kalkül, die US-Streitkräfte in Japan anzugreifen, ein ganz anderes sein, die Kosten und das Risiko einer Taiwan-Operation werden ziemlich hoch sein", sagte Matsuda diesen Monat während einer Online-Diskussion, die von der Denkfabrik Rand Corporation veranstaltet wurde.

WAFFENRENNEN

Russlands Invasion in der Ukraine, die es als "Sondereinsatz" bezeichnet, hat dazu beigetragen, dass sich die öffentliche Meinung in Japan von dem Nachkriegspazifismus, der die Verteidigungspolitik jahrzehntelang dominiert hat, entfernt hat.

In einer Meinungsumfrage, die diesen Monat von der staatlichen Rundfunkanstalt NHK veröffentlicht wurde, sprachen sich 55% der 1.247 Befragten für eine Erhöhung der Verteidigungsausgaben aus, während 29% dagegen waren. Von den Befürwortern eines stärkeren Militärs sagten 61%, dass Japan dafür mit Kürzungen der öffentlichen Ausgaben zahlen sollte.

Im Juli gewann Premierminister Fumio Kishida die Oberhauswahlen mit dem Versprechen, die Verteidigungsausgaben "erheblich" zu erhöhen. Seine regierende Liberaldemokratische Partei versprach, den Militärhaushalt innerhalb von fünf Jahren auf etwa 10 Billionen Yen (68 Milliarden Dollar) zu verdoppeln.

Mit dem zusätzlichen Geld sollen Raketen mit größerer Reichweite - verbesserte Mitsubishi Heavy Industries (MHI) Type 12, Kongsberg Joint Strike Missiles und Lockheed Martin Joint Air-to-Surface Standoff Missiles - finanziert werden, die weit entfernte Kriegsschiffe und Landziele in China oder Nordkorea treffen können.

Zu den großen Projekten gehört ein neuer Kampfjet, der in den 2030er Jahren zum Einsatz kommen soll und höchstwahrscheinlich mit dem von Großbritannien vorgeschlagenen Tarnkappenflugzeug Tempest zu einem von MHI und BAE Systems geleiteten Programm zusammengelegt wird. Der Anstieg der Verteidigungsausgaben dürfte auch US-Lieferanten wie Lockheed, Boeing Co. und Northrop Grumman Corp. zugute kommen.

Unmittelbar wird es Japan helfen, die Lagerbestände an Ersatzteilen und Munition zu erhöhen, die sein unerprobtes Militär in jedem Kampf benötigen würde.

"Wir müssen den Dingen Vorrang geben, die wir innerhalb von fünf Jahren einsetzen können", sagte der erste Regierungsbeamte.

Kishida wird die Details der Pläne für die Militärausgaben im Dezember zusammen mit einer überarbeiteten Sicherheitsstrategie bekannt geben. Es wird erwartet, dass diese Strategie Japan eine größere Rolle in der regionalen Sicherheit an der Seite der Vereinigten Staaten einräumt, die Tausende von Truppen, Hunderte von Flugzeugen und Dutzende von Kriegsschiffen in Japan stationiert haben.

Japans Fokus auf China wird wahrscheinlich nicht schwanken, sagen Analysten, selbst wenn sein ehemaliger Top-Gegner, Nordkorea, mitten in einem neuen Zyklus von Raketentests steckt, der letzte am Freitag, einschließlich des ersten Flugs über Japan seit 2017. Es wird allgemein erwartet, dass das Regime von Kim Jong Un nach dem Kongress der Kommunistischen Partei Chinas einen Atomtest durchführen wird.

Japan möchte Südkorea die Führung im Kampf gegen seinen kriegerischen nördlichen Nachbarn überlassen, sagte ein hochrangiger Kommandeur der japanischen Selbstverteidigungskräfte, der wegen der Sensibilität des Themas anonym sprach.

"Ich sehe nicht, dass Nordkoreas Aktionen zu einer signifikanten Änderung" von Japans China-Fokus führen", sagte Bonji Ohara, Senior Fellow bei der Sasakawa Peace Foundation und ehemaliger Militärattaché an Japans Botschaft in China. Nordkoreas jüngste Aktionen könnten sogar dazu beitragen, die öffentliche Unterstützung für das Land zu festigen, fügte er hinzu.

($1 = 146,2400 Yen)