"Unser verstorbener Vater war ein Kreuzritter im Kampf für Freiheit, für Gerechtigkeit, für Gleichheit und für Frieden, nicht nur in seinem Geburtsland Südafrika, sondern auf der ganzen Welt", sagte Ramaphosa, der die Hauptansprache bei dem Gottesdienst in der St. George's Kathedrale in Kapstadt hielt, in der Tutu jahrelang gegen Rassenungerechtigkeit gepredigt hatte.

Anschließend übergab der Präsident die Nationalflagge an Tutus Witwe, Nomalizo Leah, bekannt als "Mama Leah". Tutu, der 1984 den Friedensnobelpreis für seinen gewaltlosen Widerstand gegen die weiße Minderheitenherrschaft erhalten hatte, starb am vergangenen Sonntag im Alter von 90 Jahren.

Seine Witwe saß in einem Rollstuhl in der ersten Reihe der Versammlung und war in einen violetten Schal gehüllt, der die Farbe der kirchlichen Gewänder ihres Mannes hatte. Ramaphosa trug eine passende Krawatte.

Kapstadt, die Stadt, in der Tutu die meiste Zeit seines Lebens verbrachte, war am frühen Samstagmorgen für die Jahreszeit untypisch regnerisch, als sich die Trauernden versammelten, um von dem Mann Abschied zu nehmen, der liebevoll "The Arch" genannt wurde.

Nach der Totenmesse schien die Sonne, als sechs weiß gekleidete Geistliche, die als Sargträger fungierten, den Sarg aus der Kathedrale zu einem Leichenwagen rollten.

Tutus Leichnam wird eingeäschert und seine Asche anschließend in einer privaten Zeremonie hinter der Kanzel der Kathedrale beigesetzt.

"Er war zwar körperlich klein, aber moralisch und geistig ein Riese unter uns", sagte der pensionierte Bischof Michael Nuttall, der viele Jahre lang Tutus Stellvertreter war.

Lebensgroße Poster von Tutu mit gefalteten Händen wurden vor der Kathedrale aufgestellt, wo die Zahl der Gottesdienstbesucher im Rahmen der COVID-19-Maßnahmen begrenzt war.

Der Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, der die weltweite anglikanische Gemeinschaft leitet, sagte in einer aufgezeichneten Botschaft: "Die Menschen haben gesagt: 'Als wir in der Dunkelheit waren, hat er uns Licht gebracht' und das... hat weltweit Länder erleuchtet, die mit Angst, Konflikten, Verfolgung und Unterdrückung zu kämpfen haben."

Tutus Familienangehörige waren sichtlich gerührt.

Seine Tochter, Reverend Nontombi Naomi Tutu, bedankte sich zu Beginn der Messe bei den Gratulanten für ihre Unterstützung und ihre Stimme bebte kurz vor Rührung.

'REGENBOGENNATION'

Tutu, der über die Grenzen Südafrikas hinweg für seine moralische Integrität verehrt wird, hat nie aufgehört, für seine Vision einer "Regenbogennation" zu kämpfen, in der alle Rassen im Südafrika der Nach-Apartheid in Harmonie leben können.

Hunderte von Gratulanten standen am Donnerstag und Freitag Schlange, um ihm die letzte Ehre zu erweisen, als sein Leichnam in der Kathedrale aufgebahrt wurde.

Als anglikanischer Erzbischof von Kapstadt verwandelte Tutu die St. George's Kathedrale in eine so genannte "Volkskathedrale", die während der turbulenten 1980er und 1990er Jahre, als die Sicherheitskräfte die demokratische Massenbewegung brutal unterdrückten, ein Zufluchtsort für Anti-Apartheid-Aktivisten war.

Eine kleine Menschenmenge von etwa 100 Personen verfolgte die Beerdigung auf einer großen Leinwand an der Grand Parade, gegenüber dem Rathaus, wo Tutu zusammen mit Nelson Mandela seine erste Rede nach seiner Freilassung aus dem Gefängnis hielt.

"Wir sind gekommen, um unserem Vater Tutu die letzte Ehre zu erweisen. Wir lieben unseren Vater, der uns Liebe, Einheit und Respekt voreinander gelehrt hat", sagte Mama Phila, eine 54-jährige Rastafari, die in die grünen, roten und gelben Farben ihres Glaubens gehüllt ist.

Mandela, der der erste Präsident des Landes nach der Apartheid war und im Dezember 2013 starb, sagte einmal über seinen Freund: "Manchmal schrill, oft zart, nie ängstlich und selten ohne Humor, wird Desmond Tutus Stimme immer die Stimme der Stimmlosen sein."