Aus dem Gefängnis von Edirne im Nordwesten der Türkei forderte Selahattin Demirtas die wichtigste Oppositionspartei des Landes auf, mit seiner pro-kurdischen Demokratischen Volkspartei (HDP) zusammenzuarbeiten, um die für Mai erwarteten Präsidentschafts- und Parlamentswahlen zu gewinnen.

Die Zukunft der HDP ist jedoch alles andere als gesichert: Ein Staatsanwalt hat versucht, die Partei wegen Verbindungen zu militanten Kurden zu schließen, was den Höhepunkt eines jahrelangen harten Vorgehens gegen die drittgrößte Partei im türkischen Parlament darstellt.

Demirtas, der zwar nicht mehr Parteivorsitzender ist, aber trotz seiner Inhaftierung seit 2016 eine politische Schlüsselfigur bleibt, sagte, Erdogan und sein nationalistischer Bündnispartner Devlet Bahceli steckten hinter dem juristischen Vorstoß zur Schließung der HDP.

"Das Ziel dieser beiden ist es, die Wahlen zu gewinnen, indem sie ein Vakuum und Chaos in der Opposition schaffen und die HDP vor den Wahlen schwächen", sagte Demirtas in schriftlichen Antworten auf Fragen, die ihm über die HDP übermittelt wurden, und bezeichnete den Zeitpunkt des Verfahrens als "bewusste politische Entscheidung".

Die Regierung sagt, die türkischen Gerichte seien unabhängig und lehnen politische Einmischung ab. Auf die Behauptungen von Demirtas angesprochen, lehnte Erdogans Büro einen Kommentar ab, aber ein hoher Beamter sagte: "Es ist sehr interessant, dass er das Chaos erwähnt, wenn man die Geschichte der HDP bedenkt. Die Umfragen sagen überhaupt nicht, dass 'Erdogan verliert'. Diese Aussagen scheinen völlig unbegründet zu sein."

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Kritiker von Erdogans Regierung, darunter Human Rights Watch, sagen, dass sie die Gerichte dazu benutzt, politische Gegner mundtot zu machen, darunter den Bürgermeister von Istanbul, einen potenziellen Herausforderer des Präsidenten, der letzten Monat zu einer Gefängnisstrafe und einem Politikverbot verurteilt wurde.

Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte entschied vor drei Jahren, dass die Türkei Demirtas sofort freilassen muss, da seine Inhaftierung ein Vorwand sei, um Pluralismus und Debatten einzuschränken.

Das türkische Verfassungsgericht eröffnete das Verfahren gegen die HDP im Jahr 2021 und erntete dafür heftige Kritik von Ankaras westlichen Verbündeten. In diesem Monat beschloss das Gericht knapp, die Bankkonten der HDP einzufrieren, da es den Vorwurf der Verbindungen zur militanten Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) prüft. Die HDP streitet die Vorwürfe ab.

Die PKK, die von Ankara und seinen NATO-Verbündeten als terroristische Vereinigung eingestuft wird, führt seit 1984 einen Aufstand im überwiegend kurdischen Südosten der Türkei, bei dem mehr als 40.000 Menschen getötet wurden.

Demirtas wurde bereits zu drei Jahren Gefängnis wegen Beleidigung des Präsidenten verurteilt und wird nun in einem laufenden Prozess mit mehr als 100 anderen HDP-Politikern, die beschuldigt werden, 2014 Proteste angezettelt zu haben, bei denen Dutzende von Menschen starben, in Haft gehalten. Sie streiten die Vorwürfe ab.

Abgesehen von der Inhaftierung von Demirtas und anderen Parteiführern wurden viele HDP-Abgeordnete und Bürgermeister abgesetzt und Tausende von HDP-Mitgliedern inhaftiert.

Wenn sie nicht verboten wird, würde die HDP, deren Anhängerschaft hauptsächlich kurdisch ist, bei den Wahlen wahrscheinlich eine Rolle als Königsmacherin spielen.

Meinungsumfragen sehen den wichtigsten Oppositionsblock auf Augenhöhe mit dem türkischen Regierungsbündnis, aber er braucht die Unterstützung der HDP-Wähler, um Erdogan zu besiegen, dessen Popularität in den letzten Jahren durch die wachsende wirtschaftliche Notlage gelitten hat.

"Selbst wenn Erdogan Druck auf die Wähler ausübt, selbst wenn er versucht, Tricks anzuwenden, kann er die Niederlage nicht verhindern", sagte Demirtas. "Eine große Mehrheit der Menschen hat ihr Vertrauen und ihren Glauben an Erdogan verloren, und es ist unmöglich, dass er es zurückgewinnt."

'WIR SIND DAS VOLK'

Im Vorfeld der Wahlen hat Demirtas' Twitter-Account täglich politische Botschaften an seine mehr als 2 Millionen Follower veröffentlicht. Ein von ihm geschriebenes Lied wurde am Sonntag auf einer von der HDP geführten Kundgebung in Istanbul gespielt, wo Tausende seinen Namen skandierten und rote, gelbe und grüne Parteifahnen schwenkten.

"Wir sind nicht nur eine Institution und ein Gebäude. Wir sind das Volk. Sie können das Volk nicht ausschalten", sagte Ferhat Encu, ein ehemaliger HDP-Abgeordneter, der 2016 zusammen mit Demirtas inhaftiert wurde.

Saruhan Oluc, einer der führenden HDP-Politiker auf der Kundgebung, sagte, die Partei sei auf ein mögliches Verbot vorbereitet, werde ihre Wähler aber nicht ohne Alternativen lassen. Er ging nicht näher darauf ein.

Die HDP hat letzte Woche beantragt, den Gerichtsprozess bis nach den Wahlen zu verschieben, um demokratische Prinzipien zu wahren.

Demirtas sagte, er gehe davon aus, dass das Gericht die HDP nicht schließen werde, da es sich nicht in die Politik einmischen wolle.

Die HDP, die mit kleineren linken Parteien verbündet ist, die sich der Kundgebung am Sonntag angeschlossen haben, hat ein unangenehmes Verhältnis zu den eher türkisch-nationalistischen Elementen der wichtigsten Sechs-Parteien-Opposition der Türkei.

Die Partei plant derzeit, einen eigenen Präsidentschaftskandidaten vorzuschlagen, aber Demirtas schloss nicht aus, einen gemeinsamen Oppositionskandidaten gegen Erdogan zu unterstützen.

Auf die Frage nach seiner eigenen Zukunft, wenn er aus dem Gefängnis entlassen wird, sagte Demirtas, er wolle nicht in die vorderste Reihe der Parteipolitik zurückkehren: "Ich habe die Seite der aktiven repräsentativen Politik für mich schon vor langer Zeit geschlossen. Ich kämpfe einfach weiter."