Der Schritt veranschaulicht die fortgesetzte Hinwendung russischer Energieunternehmen nach Asien, insbesondere nach China, nachdem der Ukraine-Konflikt ihnen den Zugang zu den Märkten in Europa abgeschnitten hat. Ein Geschäft in China könnte Novatek dabei helfen, Kunden für sein neuestes Flüssigerdgas (LNG)-Projekt, Arctic LNG 2, zu finden, nachdem die US-Sanktionen verhängt wurden.
Novatek, Russlands größter LNG-Produzent, hat in den letzten Monaten ein in Peking ansässiges Team für Geschäftsentwicklung und Marketing aufgebaut, so sechs Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. Die Quellen lehnten es ab, ihren Namen zu nennen, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.
Das neue Team wird von Xu Jinhai geleitet, einer ehemaligen Führungskraft in China bei der russischen Gazprombank, die sich auf den Energiesektor spezialisiert hat, und wird unter Novatek Holdings angesiedelt sein, so zwei der Quellen.
Xu sagte einem Reuters-Journalisten, der am Dienstag das gut ausgestattete Büro von Novatek in einem Pekinger Wolkenkratzer besuchte, dass er sich ohne Genehmigung der Novatek-Zentrale nicht äußern könne.
Novatek reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
Arctic LNG 2, das Teil von Russlands Ambitionen ist, ein führender globaler LNG-Lieferant zu werden, wurde im November letzten Jahres, vor der geplanten Inbetriebnahme in diesem Jahr, mit US-Sanktionen belegt. Novatek und Partner wie die französische TotalEnergies teilten geplanten Abnehmern wie der chinesischen Shenergy Group und Zhejiang Energy sowie der spanischen Repsol mit, dass die Lieferungen nicht erfolgen würden.
Andere Investoren von Arctic LNG 2, darunter die China National Petroleum Corp (CNPC) und die CNOOC Ltd, haben eine Befreiung von den US-Sanktionen beantragt.
"Es ist ein Versuch, das Portfolio umzuschichten, um es möglicherweise an chinesische Kunden zu vermarkten, die mit dem Sanktionsregime zurechtkommen könnten", sagte eine der Quellen, eine chinesische Führungskraft im Gashandel.
Die neue Niederlassung in Peking hat in den letzten Monaten ein Team von etwa 10 Mitarbeitern eingestellt, so eine weitere der sechs Quellen. Mindestens zwei freie Stellen für Novateks Peking-Geschäft wurden auf einer russischen Website für Personalbeschaffung veröffentlicht.
Die Gründung der China-Einheit folgt auf den Weggang der meisten Novatek-Mitarbeiter aus dem LNG-Marketing- und -Handelsteam in Singapur in den letzten Monaten, da man befürchtete, dass das Geschäft durch die Sanktionen beeinträchtigt werden könnte, sagte ein chinesischer Manager, der dem Unternehmen nahe steht.
HERAUSFORDERUNGEN
Obwohl die Führer Chinas und Russlands erklärt haben, dass die beiden Länder eine grenzenlose Freundschaft verbindet, und China eine Reihe von US-Sanktionsprogrammen kritisiert hat, ist es auch vorsichtig, mit solchen Sanktionen in Konflikt zu geraten.
China hat Japan im vergangenen Jahr als weltweit größter LNG-Käufer abgelöst.
Die Bemühungen von Novatek, den Treibstoff aus Arctic LNG 2 zu vermarkten, stoßen jedoch auf zahlreiche Schwierigkeiten, die sich aus den Sanktionen ergeben, sagten zwei der Quellen, die Führungskräfte aus dem Handel mit chinesischen Importeuren sind.
Novatek hält 60% der Anteile an Arctic LNG 2, aber auch ein japanisches Konsortium, das 10% hält, sowie TotalEnergies, CNPC und CNOOC Ltd mit jeweils 10%.
Außerdem leidet Novatek unter einem Mangel an Schiffen, einschließlich Eistankern, um LNG an langfristige Käufer zu liefern, die ihre Verträge meist auf Lieferbasis abgeschlossen haben.
Novatek könnte im Februar mit der Verladung der ersten Ladung aus der Anlage Arctic LNG 2 beginnen, meldete die russische Nachrichtenagentur TASS letzten Monat unter Berufung auf den stellvertretenden russischen Ministerpräsidenten Alexander Novak.
Arctic LNG 2, dessen Kosten auf 21 Milliarden Dollar geschätzt werden, soll 19,8 Millionen Tonnen LNG pro Jahr exportieren. (Berichte von Chen Aizhu in Singapur und Vladimir Soldatkin in Moskau; weitere Berichte von Marwa Rashad in London und Emily Chow in Singapur sowie Joe Cash in Peking und der Pekinger Nachrichtenredaktion; Redaktion: Tony Munroe und Christian Schmollinger)
