Der Start erfolgt wenige Wochen, nachdem Indien als erstes Land auf dem Südpol des Mondes gelandet ist. Dies löste eine Welle des Nationalstolzes aus und unterstreicht den neuen Wettlauf in der Raumfahrt, an dem auch der private Sektor beteiligt ist.
Die Mission der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) soll am Donnerstag vom Raumfahrtzentrum Tanegashima im Süden Japans starten. Dies teilte Mitsubishi Heavy Industries mit, das die Starts für JAXA überwacht und die H-IIA-Rakete mit dem Lander baut.
Der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) - von JAXA "Moon Sniper" genannt - soll auf der nahen Seite des Mondes in der Nähe des Mare Nectaris landen, einem Mondbecken, das zu den sichtbaren dunklen Flecken des Mondes gehört.
Die Mission soll zeigen, dass Japan in der Lage ist, ein leichtes, kostengünstiges Raumschiff mit Hilfe eines fortschrittlichen visuellen Navigationssystems innerhalb von 100 Metern Entfernung von einem bestimmten Landeplatz auf dem Mond abzusetzen.
Die Landung wird wahrscheinlich "atemlose, betäubende 20 Minuten des Schreckens" sein, sagte Kenji Kushiki, der Teilprojektleiter der SLIM-Mission, in einem Blogeintrag auf einer JAXA-Website und fügte hinzu, dass die Landung einem "Spiel mit einem Schuss gleicht, das nicht rückgängig gemacht werden kann".
Japans Bemühungen, eine einheimische Raumfahrtindustrie aufzubauen, sind ebenfalls zu sehen: Die Landefähre wurde von Mitsubishi Electric zusammengebaut, unter Verwendung ihrer Lande-Radare, Computer und Transponder. Sharp Corp. lieferte Solarzellen und Meisei Electric die Navigationskameras.
PRÄZISE LANDUNG
Die 100 Millionen Dollar teure Mission wird den Mond voraussichtlich im Februar erreichen, nachdem sie auf einer treibstoffsparenden Schleifenbahn von der Erde zum Mond geflogen ist.
Im vergangenen Monat setzte Delhi seinen Rover Chandrayaan-3 in einer 75 Millionen Dollar Mission in der Nähe des Südpols des Mondes ab. Damit ist Indien nach den Vereinigten Staaten, Russland und China das vierte Land, das ein Raumfahrzeug auf dem Mond abgesetzt hat.
"Präzise Landetechnologien geben uns die Möglichkeit und das Vertrauen für künftige bemannte Raumfahrtmissionen. Solche Technologien könnten auf wiederverwendbare Trägerraketen ausgeweitet werden, was zukünftige Missionen kostengünstiger machen kann", sagte Sreeram Ananthasayanam, Partner bei Deloitte India.
Zwei frühere Versuche Japans, auf dem Mond zu landen, sind gescheitert. JAXA verlor den Kontakt zu einem Lander, der von einer NASA-Rakete getragen wurde, und brach einen Landeversuch im November ab. Eine Landefähre des japanischen Startups ispace stürzte im April ab, als sie versuchte, auf der Mondoberfläche zu landen.
Die erste russische Mondmission seit fast einem halben Jahrhundert, Luna-25, stürzte im August bei dem Versuch ab, auf dem Südpol des Mondes zu landen, Tage vor der indischen Mission.
Japan arbeitet gemeinsam mit den USA an einer Raumstation im Mondorbit, die als Zwischenstation für Missionen zum Mond und zum Mars dienen soll. Im Gegenzug hat Washington Japan Sitze in zukünftigen Artemis-Missionen mit Besatzung zum Mond versprochen. ($1 = 146,9000 Yen) (Berichterstattung von Tim Kelly und Nivedita Bhattacharjee; Redaktion: David Dolan, Kevin Krolicki und Gerry Doyle)
