Die Familie Stepanow ist eine von Millionen russischer Familien, die aufgrund der erheblichen Veränderungen, die der Krieg in der Ukraine und die zahllosen vom Westen verhängten Sanktionen für die russische Wirtschaft mit sich bringen, Einsparungen vornehmen müssen.

Die 34-jährige Stepanowa, ihr fünfjähriger Sohn und ihr neugeborener Sohn versuchen, mit den 50.000 Rubeln (550 Dollar), die ihr Mann Sergei im Monat verdient, über die Runden zu kommen. Wenn sie durch den Schnee zu den Geschäften geht, inspiziert sie die Preise, um nach Schnäppchen zu suchen.

"Ich kann sehen, wie alles in den letzten fünf Jahren teurer geworden ist", sagte Stepanova gegenüber Reuters in ihrer Wohnung in Sredneuralsk, einer Stadt am Ufer des Iset-Sees, etwa 25 km nördlich der Uralstadt Jekaterinburg und 1400 km östlich von Moskau.

"Früher konnte man problemlos Lebensmittel im Wert von tausend Rubel für drei oder vier Tage kaufen, aber jetzt, wenn Sie in den Laden gehen, sind tausend Rubel nichts mehr - Sie können nur noch Lebensmittel für den täglichen Bedarf kaufen, wie Milch, Joghurt, Brot und das war's - Ihre tausend sind weggeflogen."

Der Preis für Babymilch hat sich in den fünf Jahren seit ihrem ersten Kind vervierfacht, sagt sie, und der Preis für Kinderwagen hat sich auf 60.000 Rubel verdreifacht. Die Preise für Wegwerfwindeln und Babynahrung haben sich mindestens verdoppelt, sagte sie.

Das Einkommen der Familie ist nicht annähernd so stark gestiegen, während der Rubel gegenüber dem US-Dollar seit Februar 2022 gefallen ist, als Präsident Wladimir Putin Truppen in die Ukraine beorderte, was importierte Waren in Rubel verteuert hat.

"Es gibt kein Geld mehr für Süßigkeiten", sagte Stepanowa. "Natürlich kann man ohne sie leben, aber das Leben macht weniger Spaß."

Während viele Familien auf der ganzen Welt mit Preissteigerungen zu kämpfen haben, haben die Besonderheiten der russischen Kriegswirtschaft Millionen russischer Wähler im Vorfeld der Wahlen 2024 zu einer hohen Inflation getrieben.

Die Familie wollte nicht über Politik, die Ukraine oder die Schuld an den Preiserhöhungen sprechen, so dass nicht sofort klar ist, welche längerfristigen Auswirkungen die härteren Bedingungen auf das Wahlverhalten in Russland haben werden.

Es wird erwartet, dass Putin bei den Wahlen im nächsten Jahr kandidiert, wodurch er mindestens bis 2030 an der Macht bleiben würde.

RUSSISCHE WIRTSCHAFT

Der Westen verhängte die seiner Meinung nach härtesten Sanktionen, die je gegen Russland verhängt wurden, um die russische Wirtschaft zu schwächen und Putin zu einem Kurswechsel in der Frage der Ukraine zu zwingen. Er weigerte sich jedoch und hat den Westen dafür getadelt, dass er es versäumt hat, eine Wirtschaftskrise zu schüren.

Russland, der weltgrößte Exporteur natürlicher Ressourcen, hat sein Öl weiterhin an die Weltmärkte verkauft und die Regierung hat die Militärausgaben auf einen postsowjetischen Rekordwert erhöht, während die Waffenproduktion in die Höhe geschnellt ist - ebenso wie die Gehälter für kampfbereite Vertragssoldaten.

Der Internationale Währungsfonds prognostiziert für Russland in diesem Jahr ein Wachstum von 2,2% - schneller als in den Vereinigten Staaten oder der Eurozone - obwohl der Fonds seine Prognose für 2024 auf 1,1% gesenkt hat.

Als Putin 1999 an die Macht kam, betrug das nominale Bruttoinlandsprodukt Russlands nach einem Jahrzehnt des Chaos und der Schrumpfung gerade einmal 210 Milliarden Dollar, doch bis 2013 war es zu einer Wirtschaft von 2,3 Billionen Dollar angewachsen. Im vergangenen Jahr lag das nominale BIP bei 2,2 Billionen Dollar.

Die Gesamtinflation lag in Russland im vergangenen Jahr bei 11,9 % und wird in diesem Jahr auf 7,0-7,5 % geschätzt - während mindestens 15,7 Millionen Menschen nach offiziellen Statistiken unterhalb der Armutsgrenze von 14.375 Rubel (157 $) pro Monat leben.

Igor Lipits, ein russischer Wirtschaftswissenschaftler, sagte, dass die offiziellen russischen Daten über das Ausmaß der Armut schlecht seien - wie auch das Gesamtbild der russischen Wirtschaft - trotz der oft rosigen Ankündigungen, die darauf abzielen, die Kremlführung zufrieden zu stellen.

"Die reale Situation ist schlecht", sagte Lipits und fügte hinzu, dass er zumindest eine Stagnation und eine ernsthafte Verschlechterung der wirtschaftlichen Lage nach den Präsidentschaftswahlen im März sehe. "Ein großer Teil der russischen Bevölkerung hat sehr niedrige Löhne."

Er sagte, dass etwa 20 Millionen Menschen in Russland in Armut leben oder an der Schwelle zur Armut stehen könnten, dass viele von ihnen angesichts von Zinssätzen der Zentralbank von 15% verschuldet sind und dass einige Ökonomen glauben, dass der Rubel nach der Wahl fallen könnte.

Auf einem Lebensmittelmarkt in der ehemaligen kaiserlichen Hauptstadt St. Petersburg sagte Ljudmila, sie und ihre Freunde hätten versucht, zu sparen und nach Rabatten zu suchen. Sie lehnte es ab, ihren zweiten Namen zu nennen.

"Welche Möglichkeit haben wir? Natürlich werden wir nicht sterben und wir werden nicht weinen - wir werden versuchen, irgendwie zu überleben."

($1 = 91.4000 Rubel)