Trostianets, das bei den Kämpfen mit den russischen Streitkräften vor fast zwei Jahren schwer beschädigt wurde, ist eine von sechs Siedlungen, die mit staatlichen Mitteln im Rahmen eines Pilotprogramms wiederaufgebaut werden, um die Fähigkeiten und Erfahrungen zu entwickeln, die für eine spätere, weitaus umfassendere Wiederaufbauaktion benötigt werden.
Bürgermeister Jurij Bova sagte, die Zeit sei knapp, um den Städten wieder Leben einzuhauchen, oder man riskiere, Millionen von Ukrainern, die beim Wiederaufbau des Landes helfen könnten, an ein dauerhaftes Exil in Europa zu verlieren.
"Wir kämpfen für jeden Menschen, der zurückkehren sollte, für jedes Kind, das zurückkehren und seine Zukunft hier aufbauen muss", sagte er gegenüber Reuters in der Stadt, die kaum 30 km von Russland entfernt ist.
"Jeden Tag hier herumzulaufen und das zu sehen, wird einen Menschen moralisch traumatisieren", sagte Bova über die zerstörte Stadt im Nordosten des Landes. "Wir müssen alles wieder aufbauen, angefangen bei Cafés, Bibliotheken, Fabriken, Schulen und Krankenhäusern.
Beamte in Kiew haben auch die Dringlichkeit des Wiederaufbaus der Ukraine signalisiert, eine Anstrengung, die Hunderte von Milliarden Dollar erfordern wird und mehr als nur schnelle Reparaturen an kritischen Orten wie Krankenhäusern, Kraftwerken und Eisenbahnen beinhaltet.
Der Krieg zeigt jedoch keine Anzeichen eines Nachlassens. Die Ukraine ist knapp bei Kasse und verteidigt sich gegen neue russische Angriffe, nachdem ihre eigene Gegenoffensive keine nennenswerten Erfolge gebracht hat. Außerdem hat Moskau seine Kampagne mit massiven Luftangriffen auf Bevölkerungszentren weit hinter der Frontlinie wieder aufgenommen.
Für Pavlo Kuzmenko, den Bürgermeister von Okhtyrka, einer Stadt, die nur 20 km von Trostianets entfernt liegt und ebenfalls von den schweren russischen Bombardierungen zu Beginn des Krieges gezeichnet ist, ist die Wiederbelebung von Stadtplätzen ein Luxus, den sich die Ukraine im Moment nicht leisten kann.
Die Behörden in Ochtyrka haben nur langsam die Trümmer auf dem Hauptboulevard, auf dem sich einst das Rathaus befand, weggeräumt und das ausgebrannte Kaufhaus auf der anderen Straßenseite noch nicht repariert. Die meisten Schulen wurden jedoch mit neuen Fenstern, Dächern oder Bombentrichtern repariert, was zum großen Teil internationalen Gebern zu verdanken ist.
Kuzmenko, der die Pläne für Trostianets im letzten Jahr öffentlich kritisiert und einen Mangel an Ressourcen beklagt hatte, sagte, man solle sich nur auf die Instandsetzung von Häusern und kritischer Infrastruktur konzentrieren. Alle anderen verfügbaren Mittel sollten an das Militär gehen.
"Es gibt genug wiederaufzubauen", sagte Kuzmenko gegenüber Reuters. "Die Plätze und alle ihre Dekorationen können nach dem Krieg wieder aufgebaut werden."
Die 65-jährige Antonina Dmytrychenko aus Ochtyrka, die in der Nähe der Überreste des Rathauses stand, stimmte ihrem Bürgermeister zu: "Zuerst brauchen wir den Sieg, dann den Wiederaufbau."
Die unterschiedlichen Ansichten in den Nachbarstädten spiegeln eine breitere Debatte über die Kriegsausgaben in der Ukraine wider. Vor allem eine wachsende Protestbewegung fordert, dass freiwillige Projekte, wie die Verschönerung von Straßen und öffentlichen Plätzen, zugunsten des Militärs zurückgestellt werden.
'WIRTSCHAFT GEWINNT KRIEGE'
Als Zeichen der Anspannung haben Beamte in der Region Odesa in den letzten drei Monaten des Jahres 2023 Ausschreibungen im Wert von mehr als 9 Millionen Dollar gestrichen. Sie erklärten, Ausgaben für Dinge wie Straßenreparaturen, die Renovierung eines Stadions und Software seien in Kriegszeiten "inakzeptabel".
Die Streitigkeiten unterstreichen die Notwendigkeit einer klar kommunizierten Regierungsstrategie, wie der Wiederaufbau und im weiteren Sinne eine kriegsangepasste Wirtschaft aussehen sollte, sagte Orysia Lutsevych vom Think-Tank Chatham House in London.
Sie sagte, die Behörden müssten dringend das wirtschaftliche Potenzial der Ukraine freisetzen, indem sie einkommensschaffende Wachstumsmöglichkeiten wiederherstellten, die dazu beitragen könnten, Russland zu besiegen - und das bedeute, Menschen zurückzulocken und zu verhindern, dass noch mehr das Land für immer verlassen.
"Militärs gewinnen Schlachten, aber die Wirtschaft gewinnt Kriege. Das ist ein Teil der gleichen Gleichung", sagte sie.
Es könnte zum Beispiel sinnvoll sein, in der vergleichsweise sicheren westlichen Stadt Lviv mehr Schulen für die vielen Ukrainer zu bauen, die durch die Kämpfe anderswo vertrieben wurden, damit sie bleiben und zur Kriegswirtschaft beitragen, sagte Lutsevych.
"Das ist es, was Wiederaufbau ausmacht: Vielleicht sind es keine schicken Spielplätze, vielleicht sind es keine neuen Zoos", sagte sie. "Aber es muss eine Kategorie von Projekten sein, die in die breitere Strategie passt, wie die Ukraine diesen Krieg überstehen wird.
Einer der für den Wiederaufbau der Ukraine zuständigen Beamten, Mustafa Nayyem, räumte ein, dass die Wiederbelebung schwer beschädigter Städte wie Trostianets einen großen Verwaltungsaufwand erfordern würde.
"Der Staat hat noch nie einen umfassenden Wiederaufbau von Siedlungen durchgeführt", sagte Nayyem, Leiter der ukrainischen Agentur für Wiederaufbau und Infrastrukturentwicklung, gegenüber Reuters. "Wir haben nicht diese Art von Erfahrung."
Deshalb hat Kiew sechs Projekte mit unterschiedlichen Herausforderungen ausgewählt, die aus einem staatlichen Fonds finanziert werden sollen, der hauptsächlich aus beschlagnahmten russischen Vermögenswerten besteht. Ziel sei es, diese Orte in etwas Besseres zu verwandeln, sagte Premierminister Denys Shmyhal, als er das Programm im April vorstellte.
In einem Fall wird ein Dorf komplett neu aufgebaut, in einem anderen werden umfangreiche Reparaturen an Häusern durchgeführt, während in Trostianets, wo sich eine Schokoladenfabrik von Mondelez befindet, mehrere Schlüsselprojekte im Mittelpunkt stehen, die zum Teil dazu beitragen sollen, das wirtschaftliche Leben wiederherzustellen.
Die geforderten Fähigkeiten reichen von der oft mühsamen Arbeit, die rechtlichen Eigentumsverhältnisse von Immobilien zu klären, die Generationen zurückliegen, bis hin zur Neuplanung ganzer Wohnblocks oder neuer Energienetze.
'BIBLIOTHEKEN NICHT ERNEUERN'
Bislang wurden mehr als 1,6 Milliarden Dollar aus dem Fonds für den Wiederaufbau bereitgestellt, sagte Premierminister Shmyhal im Oktober. Die Pilotprojekte erhielten im vergangenen Jahr etwa 86 Millionen Dollar, obwohl das Budget für 2024 noch nicht festgelegt wurde, sagte ein Sprecher der Wiederaufbauagentur.
Insgesamt schätzt die Weltbank, dass der Wiederaufbau der Ukraine in den nächsten zehn Jahren mehr als 400 Milliarden Dollar kosten wird, und westliche Kreditgeber haben signalisiert, dass sie bereit sind, den größten Teil der Finanzierung zu übernehmen.
Aber der anhaltende Krieg hat die langfristige Planung erschwert, sagte Nayyem und verwies auf die Zerstörung des Kakhovka-Damms im Juni. Die Katastrophe zwang seine Behörde, innerhalb weniger Monate eine wichtige Wasserversorgungsleitung im Südosten der Ukraine zu bauen, was Zeit und Ressourcen verschlang.
Was die Beamten planen können, so Nayyem, ist die "Infrastruktur des Wiederaufbaus" - die Festlegung von Standards und Verfahren, der Aufbau von Teams und die Pflege von Beziehungen zu internationalen Partnern.
"Das sind Dinge, die wir in Vorbereitung auf den Moment, in dem wir uns erlauben können, mehr oder weniger detailliert zu planen, bis zum Äußersten entwickeln", sagte er. "Und das nicht unbedingt erst nach unserem Sieg."
Nayyem verteidigte die Pilotprojekte gegen Kritiker wie Kuzmenko und sagte, niemand baue etwas Unnötiges wieder auf, sondern nur Häuser und die Dienstleistungen, die die Menschen zum Leben brauchen.
Er sagte, strategische Straßen, die militärische Bewegungen oder den Handel in der Ukraine erleichtern, sowie Verwaltungsgebäude sollten ebenfalls Priorität haben.
"Wir erneuern keine Bibliotheken oder Museen", sagte er.
In Trostianets ist geplant, zwei Wohnhäuser, drei medizinische Einrichtungen, den Bahnhof, den Platz, ein weiteres Gebäude in der Nähe und eine Hauptstraße durch die Stadt zu restaurieren.
Gelder internationaler Geber haben bereits dazu beigetragen, einen neuen Flügel des Hauptkrankenhauses der Stadt wiederaufzubauen.
"Wir glauben, dass unsere Stadt noch besser werden wird, zum Nachteil unserer Feinde", sagte Natalia Androsova, 60, eine der vielen Einwohner von Trostianets, die Bürgermeister Bova für seine Führungsstärke und die Beschaffung staatlicher Mittel lobten.
Die fünf anderen Pilotprojekte befinden sich in Borodianka und Moshchun in der Nähe der Hauptstadt Kiew, Jahidne im Norden, Tsyrkuny im Osten und Posad-Pokrovske im Süden.
Trotz der Schäden in Ochtyrka, das dem russischen Angriff trotz drei Wochen intensiven Beschusses standgehalten hat, ist die Stadt voller Leben. Familien gehen in einem Park spazieren und feiern besondere Anlässe in einem der zahlreichen beliebten Restaurants.
Aber einige sehnen sich nach einem Gefühl der Normalität jenseits der kritischen oder unmittelbaren Bedürfnisse. Yaroslav Bybyk, 19, sagte, er würde sich wünschen, dass die Behörden mehr tun würden, um die Kultur- und Jugendszene wiederzubeleben, die dort vor dem Krieg florierte.
"Ich bin in den letzten Monaten nicht viel ausgegangen", sagte er. "Ich sehe keinen Grund dafür."
